Доктора никак не хотели верить своим глазам и заставили меня сдавать кровь аж три раза, но в конце концов были вынуждены признать меня здоровым. Мы вернулись домой. Иван полагал, что едет на месяц, а получилось - навсегда. Когда стало ясно, что болезнь его не отпустит, он упросил меня его заменить. "Выручай, - говорит, - уж за год-то я точно выздоровлю. Что же мне тогда, второй раз поступать? А тебе все равно ждать до будущего лета. Ну что тебе стоит?" Конечно, я не мог ему отказать... хотя и знал, что он не поправится.
В Москве мне жилось очень тяжело - не хватало брата. Однокурсники быстро обрастали друзьями, а я страдал от одиночества. Сначала я не стремился завести друзей из-за Ваньки: мне казалось, это будет нехорошо по отношению к нему. А потом, когда его не стало... Словом, мне было не до этого. Да и не умел я дружить. С детства не научился.
Четыре года я был волком-одиночкой, а на пятом курсе познакомился с милой девушкой, и через полгода мы поженились. Сначала все у нас складывалось хорошо, она заменила мне целый свет, а потом начались сложности. Мы прожили семь лет и разошлись. Опять я остался один - друзьями за эти семь лет так и не обзавелся.
На Петровку меня распределили из-за дзюдо. За время учебы я дошел до кандидата в мастера. А еще стрельба из пистолета. На третьем, то ли на четвертом курсе я взял первое место по университету. Московская прописка, которой одарила меня женитьба, тоже сыграла свою роль. Словом, повезло: такое распределение считалось завидным. Но я не вписался в компанию. Там есть несколько неплохих ребят, но все они какие-то другие. Не знаю, в чем дело - в образовании ли, в душевных ли склонностях, - но я до сих пор чувствую себя чужим, хотя уже восьмой год работаю.
- Ты в каком году закончил? - встрепенулась я.
- В восемьдесят девятом.
- Так ты еще совсем зеленый! Я тебя на целых три года старше! Не забывай об этом и веди себя почтительно.
- Если судить по тому, что рассказал о тебе Паша Сегун, я гожусь тебе в папы, - рассмеялся Селезнев. - И количество прожитых лет не имеет ровно никакого значения.
- Ладно, батя, не отвлекайся. Кури, если хочешь. Возьми под пепельницу пустую банку с подоконника.
- А ты?
- Бросила пять лет назад на спор. Прошка проиграл мне три желания, и, поверь, это были такие желания, что лучше я буду до конца жизни мыть сортиры, чем возьму в рот сигарету.
Селезнев окончательно развеселился, и у меня отлегло от сердца. На него больно было смотреть, когда он говорил о брате.
- Охотно верю. Но как же ты решилась на пари? Вдруг выиграл бы Прошка?