У отчима нашлось объяснение.
— Что я мог сделать? Ваш Поляков собирался сдать меня в полицию. У меня не было выбора. — Он говорил проникновенно, с чувством, но Юля не верила.
— Выбор есть всегда. Мы могли просто сбежать, уехать — я же тебе предлагала.
— Юля, не будь ребенком. Пока ты не вырастешь, весь мир будет против нас. — ответил он и поспешно добавил: — Но это ничего не меняет. Я люблю тебя.
Но Юля больше не любила его. Он вернулся слишком поздно. Она хотела уйти, но отчим стал просить о еще одном свидании. Сказал, будет ждать ее на автобусной остановке в девять часов. Юля, не в силах вынести его просящий взгляд, развернулась и убежала к ребятам. Встала рядом с Максимом, чтобы делать упражнения. И снова посыпались его колкие придирки.
— Такой древний папик. Небось каждый день надо было памперсы менять.
Он ревновал, Юля понимала это, но сдержать себя не могла:
— Ему до этого еще далеко. А вот тебе пора бы из них уже вырасти.
С самого утра Володя работал на кухне не покладая рук. Школа готовилась к ежегодному празднику, вечером будет бал и, естественно, банкет. Дел невпроворот, некогда дух перевести.
Кто-то вошел на кухню. Знакомый женский голос громко произнес «Химчистка!». Володя с удивлением поднял голову и посмотрел на вошедшую. На этот раз Марина Снегирева появилась на кухне в униформе работницы химчистки. Володя, узнав ее, отправил помощника за луком. Марина привезла документы. Достать их удалось с трудом, дело было заморожено.
— Твой отец убил всех троих. Следователи вышли на него, он фигурирует в деле.
— Но отца не арестовали… Дело закрыли, а вскоре его убили. Скажешь, совпадение?
— Кто-то очень не хотел его ареста. — Марина покачала головой. — Может, из опасения, что он заговорит на суде.
— Для этого нужны очень большие связи — и в прокуратуре, и выше. Кто приказал закрыть дело?
Этого Марина не знала, следователь, который занимался этим делом, давно вышел в отставку.
— А можешь ли ты узнать его адрес? — заинтересовался Володя.
Она, усмехнувшись, протянула бумажку с адресом. Володя решительно снял поварскую куртку.
— Подбросишь до города?
Он нашел бывшего следователя в сквере, вместе с другими пенсионерами. Старик сидел на скамейке в одиночестве и сам с собой играл в шахматы. Володя сразу пошел в наступление, поздоровался, спросил, он ли Силантьев Георгий Иванович. Старик прищурился, разглядывая Володю. Тот представился Ильей Шевцовым.
Старик на Володины вопросы отвечать не торопился, предложил партию в шахматы. Пришлось играть.
Старик владел шахматами в совершенстве. Володе надо было продержаться недолго, успеть задать главные вопросы. Его интересовало дело отца. Силантьев, делая ответный ход, отвечал на один вопрос.