— Платье — отпад. Выглядишь — паршиво. В тенях у тебя под глазами может спрятаться сотня воров, а уголки губ опущены. Я б на такое не клюнула.
— Ты не в моём вкусе.
Фырканье:
— Да ладно… Ну, ты разгребла свои проблемы?
— Да, всё уже в норме. Кстати, ты б поосторожней с репутацией: когда мне описывали невесту императора, её назвали женщиной ну очень облегчённого поведения.
Тётка закатила глаза:
— Я тебя прошу! Кто не гуляет в моём-то возрасте, тому просто не предлагают!
— Ладно, это лирика. Расскажи, зачем я тебе понадобилась? Учти, если решила поиграть в трио…
— Нет, что ты, тут моих собственных талантов вполне хватает!.. Видишь ли, малышка, у него, как ты отлично знаешь, есть племянник, который должен унаследовать трон. Парень — практически твой ровесник, на пару лет младше, лапша на ушах не просыхает, но это пока. Вообще, на мой взгляд, подаёт надежды.
— Ты затесалась в сутенёры?
Тетка нахмурилась:
— Тан, что с тобой сегодня? Что случилось?
Я нахмурилась. Правда, что я несу…
— Прости, — вздохнула я, — Это всё из-за того пойла. Одно радует — эльфу сейчас раз в двадцать хуже…
Тётка мгновенно встала и подошла ко мне, положила руки мне на виски…
— Издеваешься?! Пару кружек исцеляющего отвара и — спать! Немедленно!!! Ты что, дитя малое — такую мерзость в рот брать?!
Я только пожала плечами:
— Поверь, для дела не жалко! Тётя, спустя пару дней я буду в столице и займусь этим твоим прЫнцем.
— Угу. Если он сильно не понравится — чисто морочь ему голову. Поиграй в идеал непорочности и чистоты, хи! Помнится, твоей мамочке эта роль хорошо давалась! Так, племяша, всё, спать!!! До встречи!
Водоворот цветов — и я снова стою в зале банкетов, привалившись спиной к стене. Разноцветная толпа перед глазами смазывается — использование Силы окончательно добило мой и без того больной мозг. Какое там спать?! Если я сейчас отлеплюсь от моей дорогой любимой стенки, то просто упаду…
— Что с тобой?! — раздался над головой подозрительно знакомый голос. Ну, уже и глюки пожаловали…
Чутьё отшибло напрочь, но взгляд я всё же смогла сфокусировать…
Рядом со мной стоял Эррар, поддерживая меня за плечо и встревожено глядя в глаза…
Первым моим побуждением было — кинуться ему на шею, страсно поцеловать в губы и никуда, ни к кому не отпускать…
— Пошёл вон, — бросила я, — Ты мне не нужен, что, не доходит?! Зачем ты вообще сюда явился?! Никто тебя не приглашал!.. И вообще, милорд, вы ведёте себя неприлично. На нас уже люди смотрят…
Я его таки довела — глаза полыхнули жёлтым бешенством, которое мгновение спустя сменилось арктическим холодом.