Узнав о том, что опасность позади, Его Величество радовался как ребенок и тут же пожаловал мне титул герцога, а моим друзьям гномам обещал по ордену. Сияющий Сандерк лишь улыбался, глядя на младенца, и думал о чем-то своем, а я прикидывал, как скоро мы начнем работы над столь желанным мне амулетом навигации.
В этот вечер все без исключения собрались в гостиной, и пили чай, делясь новостями, впрочем, делился новостями только маг, а мы все с интересом внимали его рассказу.
— Как только вы отбыли из столицы, — начал Сандрек, отхлебывая чай, — я тут же принялся за подготовительные работы, с целью обличить негодяя, кем бы он ни был. Простите Ваше Величество…
— Да ладно уж, — кивнул король.
— Ну, так вот! Первым делом я расставил маячки наблюдения за волнением магической энергии. Пришлось изрядно попотеть, чтобы настроить их на малейшие колебания, и, вы знаете, мои старания не прошли даром. Хозяин амулета явился за ним на третий день и был пойман с поличным. Не понимаю, почему он решил забрать это адское оружие, жадность, что ли, его сгубила. Знаете, где оказался сам камень? В спинке детской кроватки! Чтобы извлечь его, негодяю пришлось разломать спинку, ну а пока он орудовал стамеской, подоспела дворцовая стража и взяла его с потрохами. Он, конечно, пробовал отпираться, но груз доказательств, которые он же, на себя и обрушил, придавил его. Повинился мерзавец.
— Он, он. — Подал голос Кари, — вот ты все твердишь, а кто он-то?
— Вы не поверите, но это был придворный казначей короля.
В гостиной повисла тишина.
— Но зачем? — поразился я.
— Вот тут, — подмигнул мне маг, — и начинается самое интересное.
Начавшееся, по горячим следам, расследование, действительно выявило потрясающий по своей вероломности заговор против правящей династии. В него было впутано порядка десяти придворных, несколько баронов и с десяток глав гильдий, задумавших поменять главу государства и посадить на трон марионетку, которой можно было бы диктовать любые условия.
Сам заговор был обусловлен как внешней, так и внутренней политикой государства, а также беспокойством стран соперников, сильно обеспокоенных растущей мощью королевства. Финансирование заговора, естественно, происходило из-за границы, и в планах было не только погубить наследника, но и свести со света Его Величество с супругой. Тонкий расчет. Такое просчитать по силу лишь гению и гению злому.
Сначала планировалось сжить со света младенца-наследника, что естественно повлекло бы за собой горе его венценосных родителей. В процессе нужно было выставить все в таком свете, что Его Величество сошел с ума от горя и как следствие больше не в состоянии управлять королевством. Следующим претендентом на престол был бы его брат, если бы в планах заговорщиков не было бы решения подставить принца, свалив гибель наследника на него, как на заинтересованное лицо. Несколько фальсифицированных доказательств, пара подкупленных свидетелей и принц отправляется, в лучшем случае в ссылку. И, наконец, на сцену выходит искомая марионетка, двоюродный брат короля Паридон, уже пятнадцать лет живущий на островах. И да простите мои слова, Ваше Величество, но недалекая и легкомысленная натура. Такими легко манипулировать, а уж люди, которые появятся при нем во дворе, постараются направить его энергию в нужное для них русло. Казалось бы, столько подлости и вероломства и всего лишь марионеточный король? Тут совсем другая история.