— Что?! А, черт… — Перси вскочил было, но вспомнив, что на нем ничего нет удержал свой порыв. Он схватил со стола скатерть и обмотал ее вокруг бедер.
— О, я вижу ты не терял времени… даром. — Стив многозначительно оглядел комнату. Хлоя встала, и потянулась, позволяя одеялу соскользнуть вниз.
— Пойду-ка я в душ. Пока, мальчики. — и она спокойно прошествовала между остолбеневшими Стивом и Перси, плавно покачивая бедрами. Перси машинально отметил, что у нее на левой ягодице вытатуирована бабочка. Красивая такая бабочка… ярко красного и синего цвета. Хлопнула дверь ванной и бабочка исчезла.
— Кажется я даже немного завидую тебе, Перси… — протянул Стив, глядя вслед Хлое. Потом взглянул на часы и охнул:
— Черт, Перси! Давай скорей! Ну же!
— А ванная как всегда занята. — отметил Перси, наклоняясь за брюками: — Некоторые вещи никогда не меняются.
— Обойдешься. Мужчина должен быть потным грязным и вонючим. Перси, поторопись, мы уже опаздываем.
Анкеты… Бланки… Тесты… Люди в белых халатах, комнаты, комнаты, то уставленные сложным оборудованием, то почти пустые. Стив и Перси ходили из кабинета в кабинет, стараясь не терять друг друга из вида. На выходе каждый из них получил лист с заключением. Перси развернул его сразу же. Годен! Он с радостным криком повернулся к Стиву и замер.
— Что такое? Стив, ты…
— Я негоден. Перси, это все из-за этих чертовых имплантантов… — спокойно сказал Стив, глядя в свой листок.
— Из-за каких имплантантов?
— Обыкновенных. Без них я не смог бы даже ходить. Усилители мышц, разъемы Сети, оптические усилители, контроллеры сердечной деятельности и прочее… — Стив разжал пальцы и белый листок с отказом спланировал на пол. Перси в каком-то странном отупении смотрел как тот лежит на чистом полу холла Высшей Летной Школы. Он и не предполагал, что Стив (Стив!) будет негоден. Уж кто-кто, а он… Он самый быстрый и выносливый, всегда был лучше всех и…
— Это все имплантанты, Перси. Поэтому я и учился в Верхнем Синнее, в такой дыре не определяют имплантанты у детей, и я жил обычной жизнью, как и все остальные. Нормальные. А с моей болезнью… я даже ходить не смог бы без имплантантов. Я думал, что пилоты все равно управляют истребителями с помощью разъемов, и им необязательно… — Стив опустил голову.
— Но это несправедливо… ведь ты всегда был лучшим и…
— Это имплантанты, Перси. Я был самым быстрым, благодаря мышечным ускорителям. И самым ловким. И лучшим. А сам по себе… сам по себе я не стою ничего. Без миллионов моего папочки, без инъекций, без дорогущих имплантантов… Даже ты, Перси, даже ты лучше чем я. — Стив сжал кулаки и решительно зашагал к выходу. Перси направился за ним, желая утешить, но его остановил мужчина в форме.