— Соединить с полковником Дотсом. Срочно. Добрый день, полковник.
— А, это ты… — недовольно проворчал полковник, судя по халату и мокрым волосам только что вышедший из ванной.
— Рональд, это переходит всякие границы! Сегодня с утра какой-то хлыщ из ВП чуть Боргхарта не арестовал, потом опять инспектор приходил, когти закрашивать. И в довершение всего какой-то стажер на мою голову. Какой балбес в мою команду стажеров посылает?
— Успокойся, Рок. Твои ребята тоже не ангелы. А стажер… сейчас разберусь. Стой, где стоишь. — и полковник исчез с экрана. Лейтенант демонстративно прислонился к стене, поглядывая на часы. Перси стоял рядом, удивляясь панибратским отношениям, царящим среди офицеров 38-й отдельной. Через некоторое время экран загорелся снова. Полковник выглядел встрепанным и изрядно побагровевшим.
— Рок?
— Да, Рональд. Я здесь.
— Рок я ничего не смогу с этим сделать. Это приказ.
— Что? Рональд, да ты понимаешь, что значит повсюду таскать за собой стажера? Это так же удобно, как…
— Это приказ Рок.
— Но Рональд!
— Рок! — полковник перешел на особый командный язык, не повышая голоса, но словно выталкивая слова. На некоторое время все замолчали. Потом экран погас.
— Странно… — пробормотал Рок себе под нос. Потом повернулся и посмотрел на него, так, будто только что увидел.
— Ну, раз уж ты теперь сидишь на моей шее, давай знакомиться. Меня зовут Рок. — и он протянул руку.
— Стажер Дорбан, сэр! — Перси вытянулся в струнку. Рок посмотрел на него, на свою руку и заметил:
— Стажер, вы соблюдаете субординацию?
— Да, сэр!
— Ну так вот, зарубите у себя на носу, что в ударных истребительных никто не обращается к друг другу по званию. Разве что если хотят оскорбить. Вы хотите обидеть меня, стажер?
— Никак нет, сэр!
— Так пожми руку и не называй меня больше "сэр"! Или я должен ждать какого-то стажера?!
— Конечно… Рок. — Перси торопливо пожал протянутую руку.
— А теперь… кстати, как тебя зовут?
— Перси Дорбан.
— Так вот, теперь, Перси ты со скоростью звука понесешься в свою каюту и наденешь комбинезон СК 2М. А потом найдешь меня в отсеке В-13. Быстро! — лысый выразительно сверкнул глазами и Перси понесся выполнять приказ.
Он уже почти добежал до своей каюты, когда гулкий звук сирены разнесся по коридорам. Ярко-синее дневное освещение мигнуло и погасло, сменившись тусклыми красными огнями аварийного освещения.
— Внимание! Сорокасекундная готовность! — прогремел голос и где-то загремели многочисленные ботинки, взвыли в голос сирены поменьше, добавляя свою толику страха и тоски в общий диссонанс человеческого переполоха. Перси в растерянности остановился, на секунду забывшись от такой резкой перемены. Кто-то толкнул его в плечо и проорал на ухо: