Советский человек превратился вовсе не в носителя высокой морали, самоотверженного и бескорыстного труженика. Жизнь толкала его в противоположном направлении. О революционных идеалах твердили с утра до вечера. Но люди видели, что никакого равенства нет и в помине.
Иностранцам это бросалось в глаза:
«Поражает, что в стране, называющей себя социалистической, доходы отдельных слоев резко, необычайно резко различны. Налоговое законодательство Советского Союза ущемляет интересы широких масс в значительно большей степени, чем налоговое законодательство любой западной страны. Косвенные налоги потребитель выплачивает, приобретая по повышенным ценам товары ежедневного потребления. Это самые антиобщественные налоги, поскольку они неизмеримо тяжелее бьют по карману бедных, чем состоятельных. И нигде покупка продуктов не сопряжена с такими страшными трудностями, как в Советском Союзе… Наитягчайшим бременем давят на женщин жилищные условия, в которых вот уже много лет живет подавляющая часть населения… О таких вещах мы не имеем никакого представления. Только испытав все это на себе, можно понять, как неблагоприятно отражаются бытовые неудобства на семье».
А жизнь начальства была недурной даже в самые голодные времена.
В последние сталинские годы для высокопоставленных чиновников ввели доплату — так называемое денежное довольствие или, как тогда говорили, конверты. Это была, собственно, вторая зарплата. Эти деньги нигде не фиксировались, ни налоги, ни партийные взносы с них не платили. Сейчас бы их назвали «черным налом». И жены о них не знали.
Средняя заплата рабочего или городского служащего составляла в то время примерно шестьсот с небольшим рублей. Секретарю ЦК партии платили восемь тысяч рублей, и еще двадцать тысяч составляло так называемые денежное довольствие, то есть вторая зарплата в конверте. Тратить эти деньги было не на что. Поэтому Сталин складывал свои конверты в служебный сейф, не зная, что с ними делать. Все необходимое руководство получало через систему закрытых распределителей.
«Советский народ — это вовсе не бескорыстные аскеты, лишенные личных потребностей и живущие только радостью победы большевизма, — отмечал Клаус Менерт. — Бедность стала пороком. Наряду с коррупцией в Советском Союзе жива и жажда наживы».
Толстые пакеты с купюрами высшие руководители отдавали неработающим женам, которые регулярно совершали рейды по спецбазам и магазинам.
«Отправив руководящих мужей на работу, жены созванивались между собой и договаривались о поездке, — вспоминает сын генерала Николая Кузьмича Богданова, заместителя министра внутренних дел СССР. — Потом обращались к своим мужьям с просьбой прислать машину. Иногда каждая из высокопоставленных дам ехала на своей машине, порой объединялись вместе. На автомашинах ряда руководящих работников тогда имелись правительственные гудки, представлявшие собой две удлиненные хромированные дудки, устанавливавшиеся на переднем бампере перед радиатором. Они издавали низкий трубный звук. Едва завидев машину с гудками, инспектора милиции немедленно включали зеленый свет, а если был подан звуковой сигнал, то вообще сходили с ума, обеспечивая беспрепятственный проезд».