На ближайшем от места боя холмов морпехи развернули командный пункт. Неглубокий овраг они приспособили под окоп, обровняв края и натянув поверху покрывало маскировочной сети. Внутри разместили мощные стереотрубы и аппаратуру радиосвязи. Старшие офицеры бригады сразу же заняли места по боевому расписанию.
– Товарищ полковник, головной дозор наткнулся на засаду. Саперы докладывают – дорога впереди заминирована, – к командиру бригады подбежал молодой офицер с докладом.
– Сам вижу, что наткнулись на засаду. Не нравится, что вторглись на их территорию, – хищно усмехнулся полковник Серебряков, потом озорно подмигнул склонившемуся над картой начальнику штаба: – Сергей Николаевич, дай команду артиллеристам, пусть причешут огневые точки. Да, кстати, и авианаводчика направь в боевые порядки, пусть устроит им картину Репина «Грачи прилетели». Нет здесь земли для бандитов и террористов, – сказал, как отрезал.
– Штурмовики работать не смогут, надвигается низкая облачность, – сокрушенно доложил начальник штаба.
– Эх, жаль, – с досадой махнул рукой комбриг. – Ну, тогда богу войны придется потрудиться за двоих…
Угловатые, с непомерно высокими башнями самоходные установки «Нона», свернув с грунтовой дороги, развернулись шеренгой, задирая к небу жерла коротких пушек. После необходимых приготовлений прозвучала команда:
– Беглым огнем!
Снаряды, с воем рассекая воздух, понеслись над позициями морских пехотинцев.
На склонах горы, занятой боевиками, один за другим стали густо вспыхивать огненные фонтаны взрывов. Во все стороны летели куски породы, земляной дерн, пылающие кусты, обломки деревьев. Все то, что составляло маскировку чеченской Тора-Бора.
– Гибель Помпеи! – не отрываясь от стереотрубы, констатировал Два Ивана. Работа артиллеристов его всегда завораживала. В этом огненном аду сейчас, казалось, не может выжить ничто живое. – Батальону черноморцев поддержать авангард и совместно двигаться на штурм. Батарее «Шилок» поддержать общее наступление.
Шесть самоходных четырехствольных зенитных установок «Шилка», с наваренными дополнительными стальными экранами, выглядели неправдоподобно грозными. Созданные почти тридцать лет назад как средство борьбы с низко летящими самолетами, «Шилки» зарекомендовали себя и как эффективное средство поддержки мотострелков в контрпартизанских операциях. Зенитные установки с ходу открыли огонь. Шквал трассирующих снарядов исчез в дыме тяжелых разрывов. Одна из «Шилок», стараясь увеличить площадь для маневра, съехала с дороги и тут же подорвалась на противотанковой мине. Тяжелые листы противокумулятивных экранов разлетелись в разные стороны, как фанера. Сорвало траки гусениц и своротило набок громоздкую башню. Морские пехотинцы упорно двигались вперед, хотя огонь из дотов не ослабевал…