Служба есть служба, бросились дворцовые стрельцы выполнять такой приказ. Отыскали Антипа в непристойном заведении. Пол устилали шкуры, на них в полумраке пьяно возлежали и горланили оставшийся в исподнем Антип-стрелок и четыре казака; на шеях Антипа и его нового друга висли грудастые девки, хохоча и подпевая:
– ... Не болит голова
У меня от вина,
А болит у того-о-о,
Кто не пьёт ничего!!
Встретили стрельцов нелюбезно, буйно. Наконец стрельцы выхватили Антипа, завалили, да понесли к выходу.
– Братцы! – завопил Антип, пытаясь вырваться. – Не дайте пропасть!
– Держись! – кричали в ответ казаки и девки, загнанные к стене и отбиваясь в меньшинстве. – Сейчас одолеем!
И оказался Антип против воли вновь во дворце и пред царём.
Дверные створки тронной палаты плотно закрыли. На страже тайных переговоров истуканами застыли часовые стрельцы с бердышами на плечах. Как положено, не смея шевелиться, они не желали замечать царевну Марфу, мамку и дворецкого, которые теснились у дверей, прислушивались к происходящему в тронной палате.
– Это что ж за награда?! – подбоченился, с вызовом шумел бывший лучший стрелок царя.
Царь Гаврила сердился его ответам, елозил на троне.
– Мне и друзьям бочонок вина! – продолжал требовать Антип. – А царевну мне не надо и даром! Где чудо-юдо? Да я его одной левой!..
– Подлец!! – царевна за дверями топнула ногой и отвесила пощёчину подвернувшемуся дворецкому. И разревелась. – Папенька! Заставь его! – приговаривала она, растирая слёзы ладонями.
Царь и сам разгневался. Вскочил с трона, громко стукнул в пол жезлом.
– Да как ты посмел царской дочке отказ дать?! Возьмёшь царевну и никаких разговоров! А не то вмиг накажу, попашёшь по велению моему в тюрьму.
Стрелок притопнул босой ногой.
– Да хоть казни! Нет, не возьму её!
– Возьмёшь! – вновь пристукнул в пол жезлом царь.
– А вот не возьму! – в ответ опять притопнул босой ногой Антип.
Пока они так припирались, не уступая один другому, чудо-юдо показался на лесной опушке. Воинственно приклонив морду к дороге, принялся он яро рыть передним копытом землю, да пускать вихри ноздрями, готовясь ринуться к городу.
На городскую стену полез народ с вилами, топорами, там ощетинился кольями. На мост через ров перед большими воротами шестеро стрельцов в красных кафтанах выкатили пушку, уже заряженную. Другие стрельцы с пищалями выстроились в проходе меж распахнутыми створками ворот. Пушкарь живо нацелил пушку вдоль дороги в сторону леса и подпалил жгут.
Пушка надрывно рявкнула, выплюнула чугунное ядро. Пролетев за дубы опушки, ядро разорвалось там позади чудо-юды. Бык трубно взревел, задрал хвост стягом и помчался на город.