— Безнадежно, — простонала она. — Совершенно безнадежно!
— Замолчи! — огрызнулся Нюх. — Не желаю этого слышать, поняла?
Его тон взволновал Брионию. Никогда в жизни Нюх так с ней не говорил. Просто невероятно, чтобы добрый, великодушный ласка, ее самый лучший друг, кричал на нее!
— Есть… есть один шанс, — хрипло простонала она.
— Ну, говори скорее!
— Возможно, но точно я не знаю… Возможно, кора и сушеные листья Firmiana simplex Wight.[2] Я читала об одном случае… Да, точно… в «Вестнике ветеринара»… Кажется, в апрельском номере…
— Не важно, в каком номере!
— Да, да, конечно не важно! — Ее голос с каждым мгновением слабел. — Номер двадцать третий, том шестой, страница седьмая, параграф третий…
— Бриония! — остановил ее Нюх. — Хватит!
— Да, конечно… Пациент выжил… Надо… надо вскипятить кору и листья и дать больному отвар…
Она снова уронила голову на подушку, раздавив цветок, принесенный Плаксой. Ее глаза блестели, зубы выбивали дробь. — Когда Нюх дотронулся, чтобы погладить подругу, у нее выпал клок шерсти. Нюх с трудом подавил рыдания.
— Что же это за Firmiana simplex, пес его подери?! — воскликнул, он сквозь слезы. — Разбудите ее снова!
— Не надо! — послышался сзади вкрадчивый голос аптекаря, заставивший всех подскочить. — Я знаю, что это. Бытовое название — восточное зонтичное дерево. — Аптекарь подробно описал дерево, текстуру и цвет коры, форму и величину листьев и плодов. — Оно растет в ущельях, обычно на склонах крутых утесов. Добраться до него может только специально обученная птица, но птицы обычно обижаются, если их назовут обученными, за такое они могут и глаза выклевать!
— Спасибо, аптекарь! — поблагодарил Нюх. — Твои знания и умение очень пригодились нам. — Немного поколебавшись, он спросил: — У тебя, конечно, нет отвара коры и листьев восточного зонтичного дерева?
— До сих пор я не знал, что оно обладает лечебными свойствами, а то бы приготовил. Впрочем, это дерево очень трудно найти. Оно под охраной черных богов — пожирателей ласок! Удачи вам! Если вы найдете дерево и вам удастся до него добраться, кто-нибудь из черных богов обязательно постарается стукнуть вас о скалу. Да и тамошние птицы выклюют вам глаза, и спускаться вам придется вслепую! Так что не жалуйтесь потом, что я вас не предупредил! Я всегда стараюсь предупредить зверя о возможной опасности, так и мне самому спокойней жить!
Горностай-аптекарь вышел. Нюх решительно сунул в вещевой мешок овощи, горбушку хлеба и пару жареных полевок и повернулся к Калабашу Буряку, верному тушканчику:
— Присмотрите, пожалуйста, за Брионией. Кто-то должен остаться с ней, пока мы будем искать это дерево. Разумеется, если вы боитесь заразиться, я без обид приму отказ, — добавил Нюх, увидев, как перепутался Буряк.