Бриония пошевелилась, щелкнула зубами и что-то пробормотала.
— Это она? — удивился Плакса.
— По-видимому, ее что-то рассмешило, — сказал Нюх. — Какая все-таки странная у зверей психика! Даже на пороге смерти в ее мозгу промелькнуло что-то забавное, а зубы и мышцы морды сразу же отреагировали. Смотри, она снова щелкнула зубами! Но как она изменилась! Совсем не похожа на нашу Брионию. Сейчас ей, наверное, привиделось, как в детстве она с братьями и сестрами носится по лесу. Видишь, как зашевелились у нее бакенбарды?
Пока Бриония, подергиваясь в забытьи, плутала в лабиринте воспоминаний, Нюх с Плаксой тихо разговаривали о прошлых временах, о бескорыстии и великодушии этой замечательной ласки.
Рано утром, когда мрачная, серая заря занималась над миром, Бриония наконец открыла глаза.
— А, это вы? — спросила она. — А который час? Я слышала все ваши дифирамбы! Просто удивительно!
— Ты проснулась? — спросил Плакса.
— А иначе как бы я с тобой разговаривала?
— Да ты всю ночь болтала без умолку! — ответил Нюх. «Слава богу, она снова с нами, а не в дальних краях, куда ее чуть не унесла лихорадка!» — Каких только тайн мы не узнали!
Бриония смутилась. Что, если в забытьи она рассказала Нюху о своих самых сокровенных чувствах?
— Ерунда! — фыркнула она. — Нет у меня никаких тайн!
— Нет?! — воскликнул Плакса. — Тогда нечего и смущаться, так ведь?
В этот момент проснулся Грязнуля и вмиг оценил ситуацию.
— Пойду принесу воды! — сказал он. — Пойдем со мной, Плакса, поможешь!
— Только не я! Всю ночь я не сомкнул глаз!
— Пошли, дружище! — приказал Грязнуля. — Без всяких «не» и «нет»! Идем, я сказал!
Плакса понял, что друг не шутит, нехотя поднялся, взял второе ведро и вышел следом за ним.
Когда они вышли, Бриония приподнялась, посмотрела на свои лапы и ужаснулась:
— Господи, как палки!
— Что есть, то есть! — щелкнул зубами Нюх. — Как ты себя чувствуешь?
— Как покойник!
Нюх нахмурился:
— Никогда не говори так!
— Ах, извини! А чем вы меня напоили?
— Отваром зонтичного дерева. Мы его все-таки нашли. Я вскипятил его кору и листья и дал тебе. После этого ты крепко заснула. Примерно в час ночи лихорадка отступила, причем, клянусь, я видел, как она улетучивается, словно какой-то призрак, покидающий твое тело. Однако ты все еще не реагировала на вопросы, как будто пребывала в каком-то другом мире. Плакса пришел в середине ночи и составил нам компанию. Пару раз мы заметили, как ты во сне смеялась.
— Ну, такого не могло быть! — быстро возразила Бриония.
— Однако все было именно так.
Бриония замолчала. Она испытывала слабость и головокружение. О том, чтобы подняться с постели, не могло быть и речи. Она даже не могла долго держать глаза открытыми, ибо через несколько секунд веки как будто наливались свинцом. Но что ее особо беспокоило, так это дурной запах.