Только когда солдаты вышли к берегу, он перевел дух и поспешил к кромке леса.
Чтобы сделать успешный выстрел, у него оставался всего один шанс, да и датчики движения, которых, без сомнения, здесь было натыкано очень много, могли выдать его в любую минуту. Искусно миновав настоящую шумовую ловушку из лиан, которые обрушились бы при первом прикосновении, Ланс вышел к самой кромке джунглей и поудобнее прислонился к дереву. Затем выдохнул воздух и, подняв винтовку, навел перекрестье прицела на солдата, который шел первым.
Однако цель была весьма беспокойна – солдат то останавливался, поворачиваясь боком, то приседал, что-то разгадывая на песке. И потом, шедший за ним тщедушный напарник вполне мог увидеть зонд, если бы тот вонзился в затылок впереди идущего.
«Значит, второй», – сказал себе Ланс. Затем навел перекрестье прицела на голову невысокого солдата и плавно нажал спусковой крючок. Винтовка негромко хлопнула и послала снаряд в цель.
В момент удара зонда солдат будто споткнулся, однако не упал и даже не обернулся.
– Ну что? – спросил подошедший Гривет.
– Проверь, – коротко сказал снайпер.
Гривет открыл чемоданчик, надел наушники и щелкнул тумблером, отчего на небольшой панели загорелась контрольная лампочка. Покрутив ручки регулировок, он услышал щелчки обратного сигнала. Еще немного поупражнявшись, настроился на дыхание и даже стук сердца.
– Есть! Мы его держим!
– Попробуй передать какую-нибудь безобидную команду.
Гривет включил передачу и произнес в тонкий микрофон:
– Обернись!
Щуплый солдат немедленно обернулся.
– Можешь идти… – торопливо передал Гривет, и солдат продолжил движение.
– Ну, что скажешь? – поинтересовался Ланс.
– Порядок, – ответил Гривет.
– А тебе не кажется, что проще заставить его перестрелять всех внутри, а уже потом отключить минные сектора?
– Чтобы прикончить нескольких человек, нужно иметь и силу, и подготовку. Автомат – это еще не все, тем более в руках этого хлюпика. А вот на отключение секторов его сил хватит, и даже на порчу оборудования, если повезет.
– Наверное, ты прав, – пожал плечами Ланс. – Ну ладно, обрадую Ферро.
Получив долгожданное сообщение, Ферро продублировал его другим командирам. Их отряды были выведены из лагерей еще накануне и переброшены поближе к фортам двадцать четвертого поста. Они томились в джунглях, ожидая новостей, но теперь приказ был получен.
Колонны начали движение, и одновременно с этим стали разворачиваться расставленные вокруг четвертого опорного расчеты зенитных ракет. В их задачу входила изоляция форта от основной базы, чтобы оттуда не было переброшено подкрепление, если наступление по непредвиденным обстоятельствам вдруг замедлится.