Коротко обернувшись, он сказал:
– Присаживайтесь пока…
Джим и Тони присели на свободные кресла, куда более удобные, чем жесткие пластиковые колодки.
– В лодке ничего не забыли? – не оборачиваясь, спросил пилот.
– Где? – переспросил Тони.
– В сцепке! – прокричал пилот.
– А? Нет, все при нас, сэр.
– Хорошо. Сейчас они у нас вздрогнут…
Напарники переглянулись, они все еще не понимали, что происходит. Пилот щелкнул каким-то тумблером, и со стороны коридора послышался гул. Это вставала на место изолирующая стенка, отсекавшая камеру, на которой прибыли Джим и Тони.
– Не отрываются – крепко уцепились, – снова обронил пилот. – Раз, два, три – поехали…
Он утопил пальцем какую-то кнопку, судно встряхнуло, а затем напарников швырнуло в сторону – пилот начал выполнять поворот и разгонять судно. Об этом можно было судить по тому, как завибрировал пол, а на экранах индикаторов гистограммы скоростных характеристик поползли к предельным красным отметкам.
– Сработало! Все-таки немножко мы их обманули, правда, это ненадолго.
– А кого мы обманываем, сэр? – громко, стараясь перекрыть нараставший гул, прокричал Джим.
– «Чайтиз», перехватчиков. Это такие большие машины, способные ходить быстрее крейсера.
– Это враги, сэр? – уточнил Тони.
– В данный момент – да. Досмотровая команда сейчас потрошит «птичку», что скинула мне вас.
– Птичка – судно, на котором мы были?
– Да. Они охотятся за вами.
– За нами?! – в один голос воскликнули Джим и Тони.
– Ну, не персонально, конечно, просто они чувствуют, что их водят за нос, поэтому хотят захватить «генеральный груз».
– Они нас не догонят, сэр? – спросил Джим, надеясь услышать утвердительный ответ. Теперь он видел на экране показания радара, выдававшего не только метки, но и внешний вид похожего на хищную рыбу перехватчика.
– Обязательно догонят, мое корыто выдает 3,7 единиц, а у них – 4,2.
– А когда догонят, что будут делать?
– Сначала с пушек пройдутся… – совершенно спокойно сообщил пилот. – Если не поможет, шарахнут ракетой.
Джим почувствовал, что после холода сцепной камеры ему стало жарко, Тони испытывал те же ощущения. Мельтешащие на панели сигнальные лапочки, мигающие экраны – все это создавало обстановку какой-то паники. С другой стороны, пилот вел себя совершенно спокойно, но Джим и Тони повидали в армии всяких людей.
Теперь напарники неотрывно следили за показаниями радара. Они плохо понимали, в каких величинах измеряется расстояние, но то, что преследователи приближались, сомнения не вызывало.
– Пристегнитесь! – сказал пилот таким тоном, словно скомандовал «Всем за борт!».