– Возможно, какая-то мамаша выгуливала здесь малыша, – предположил лейтенант, но эту версию никто не поддержал. Чепчик оставили и пошли дальше. Идти пришлось по неглубокой канаве, пригибаясь. Делать это с ранцем на спине было нелегко, стали уставать и подрагивать ноги, но иного выхода не было: с одной стороны канавы стояли дома, с другой простирались сельскохозяйственные угодья.
После десятка коротких остановок удалось выйти к дому с высокой оранжевой крышей.
– Это здесь, – уверенно заявил лейтенант. – Вон и флюгер в виде дракона. Ромус, снимай ранец и пойди загляни в дом. Если хозяева на месте, спроси Петера.
– А потом что?
– Скажешь, чтобы к нам сюда вышел…
– Понял.
– Если тебе будет угрожать опасность, воспользуйся рацией, если нет, сохраняй радиомолчание.
– Да, командир.
Солдат снял ранец, поудобнее перехватил автомат и, выбравшись из канавы, пополз к дому. Приблизившись к забору, где его не могли увидеть из окон дома, солдат поднялся и, пригибаясь, подбежал к калитке черного хода.
– Тихо как, – заметил Джим. – Ни голосов, ни собачьего лая.
– Собак и людей могли эвакуировать, – сказал лейтенант. Эта версия нравилась ему больше других.
Ромус ножом поднял щеколду, приоткрыл калитку и, проскользнув за забор, плотно ее притворил. Джим успел увидеть ряд посаженных вдоль садовой дорожки ягодных кустов.
Вскоре приоткрылась и тут же захлопнулась кухонная дверь. Это значило, что Ромус уже в доме.
Потянулись тягостные мгновения ожидания. Лейтенант незаметно посмотрел на часы.
Наконец кухонная дверь снова открылась, потом калитка черного хода, Ромус бежал, слегка пригибаясь, ползти не стал.
Спрыгнув на дно канавы, он вытер со лба пот и пропыхтел:
– Там никого нет.
– Что значит никого? Совсем? – не поверил лейтенант.
– Там кровь повсюду…
– Что значит повсюду? Их поубивали, что ли?
– Тел я не обнаружил, хотя осмотрел все комнаты и заглянул под кровати. В погреб не спускался и наверх не поднимался – там, кажется, имеется мансарда.
Ромус указал на узкое чердачное окошко.
– Кровь свежая?
– В пределах суток.
– Думаю, это работа монстров, – уверенно заявил Джим.
– Интересно бы узнать, зачем они это сделали, – проговорил сержант и закашлялся.
– В любом случае нужно отсюда уходить, – сказал лейтенант, с подозрением поглядывая на соседние дома.
– Согласен, – кивнул Тони. – Будем искать дорогу сами.
– Это не так просто, карты перевалов у нас нет, да ее и не существует, каждый год снег ложится по-разному.
Не успел лейтенант произнести эти слова, как в балке рванула мина. Все разом обернулись: над кустарником поднялось фиолетовое облако от сгоревшей взрывчатки.