Красавец-абориген не поздоровался. Зато одарил Гриву весьма проникновенным вопрошающим взглядом. Ответа, естественно, не получил, поскольку Грива не знал вопроса.
– Доброе утро, – сказал Грива.
Архо поднялся. Но не ответил. Продолжал глядеть на Артёма своими синими глазищами.
– Почему я спал здесь, а не в твоей хижине? – осведомился Грива.
Архо помрачнел. Отвел взгляд.
– Теперь это твоя хижина, – буркнул он. Повернулся и ушел.
Похоже, обиделся. Интересно, на что?
Ладно, разберемся.
Грива двинулся на речку. Искупался. Обнаружил, что местные жители держатся от него подальше. Ладно, с этим тоже разберемся.
Грива вернулся в хижину. Позавтракал копченым мясом и вялеными бананами. Запил водичкой из реки, еще раз убедившись, что круг отчуждения – на месте. Ближе десяти метров к нему никто не подходил. Даже детишки.
Возможно, если бы Артём сам проявил инициативу…
Но проявлять инициативу Грива не стал. Он знал кое-кого, кто способен отвечать на вопросы получше обитателей поселка.
* * *
Неандерталец встретил Гриву, едва тот вошел в Лес Красных Деревьев.
– Ты пришел, чтобы задавать вопросы, – констатировал он вместо приветствия.
– Угадал.
Артём смотрел на волосатое низкорослое чудище. Кто бы мог подумать, что под этим бугристым черепом укрыт мозг, как минимум не уступающий его собственному.
– Как мне тебя называть? – спросил он неандертальца.
– У нас нет имен, – сказал представитель соседней ветви эволюции. – Имен – в вашем понимании. Ты можешь звать меня Полукровкой.
– Годится, – кивнул Грива. И сразу перешел к делу: – Скажи мне, Полукровка, что такое – равновесие?
– Равновесие – это равновесие.
– А дерево – это дерево.
– Я не могу объяснить, – произнес Полукровка. В голосе его прозвучало сожаление. – Но могу привести пример. Раньше нас было много. Теперь – мало. И с каждым поколением – всё меньше. – И добавил, помедлив: – Тем меньше, чем выше поднимается каждый из нас. Это – часть равновесия.
– Знакомая картина, – кивнул Грива. – Чем образованней и культурней народ, тем ниже прирост населения.
– Не народ, – возразил Полукровка. – Мы – единство. Чтобы один из нас мог мыслить, полсотни разумных должны формировать ему поле мышления. Пятьдесят строят хижину для одного. Наш вид вырождается, потому что каждый из нас хочет жить в хижине, а не строить ее. Поэтому сейчас в Единстве совсем мало таких, как я.
– Выходит, вы просто паразиты, – сказал Грива. – Отделили от мира несколько племен и сосете их ментальную силу. А чтобы они не разбежались…
Полукровка захохотал.
Грива удивленно уставился на него.