— Благодарю вас всех за внимание! Теперь я чувствую себя прекрасно и хотел бы поговорить с Ариель наедине. До свидания!
Щеки Ариель стали пунцовыми от смущения. Теперь вся его родня будет знать, что он строго отчитает ее за появление в скверном баре в неудачное время и скорее всего скажет ей, что мириться с этим он больше не намерен.
Пит скрестил руки на груди и спросил:
— Хочешь обсудить с ней, когда и как вам лучше устроить свадьбу?
Такой наглости она стерпеть уже не смогла и возмущенно воскликнула:
— Попридержи язык, Пит Уотсон! С меня довольно твоих дурацких шуточек!
Сэм сжал ей локоть, раздосадованный ее несдержанностью, и сказал:
— Очевидно, пора наконец разъяснить недоразумение, возникшее в то утро…
— В этом нет необходимости! — перебила его Ариель. — Я же говорила тебе, что я вполне взрослая и отдаю себе отчет в своих поступках. Я знала, что делаю, и ни о чем не жалею!
— На что это она намекает? — спросил сосед у своей супруги.
— Пошевели мозгами, дурачок! Вспомни, чем мы с тобой занимались по ночам в молодости, — с улыбкой ответила Эспер.
— Ах так вот из-за чего возник весь сыр-бор! — Бут ухмыльнулся и покачал головой.
— Пусть выговорится, милочка, — сказала Белинда Ариель. — Это может оказаться забавным.
— Говори, Сэм! Мы все тебя внимательно слушаем! — поддержал ее Джил, которому тоже чертовски хотелось как-то отвлечься от собственных невеселых мыслей.
— Вот и прекрасно! — сказал Сэм и, обернувшись к Ариель, произнес, сверля ее серьезным взглядам своих очаровательных голубых глаз: — Я не могу допустить, чтобы тебя обижали.
— Не переживай так из-за меня, Сэм! — сглотнув ком, воскликнула она. — У меня все будет в порядке. И не сердись на меня за то, что я снова очутилась в неподходящий момент в том же баре, что и ты. Поверь, это произошло случайно. Ведь в Дулуте не так уж много злачных мест, где можно скоротать вечерок.
— А зачем ты вообще пришла туда одна? — прищурившись, спросил Сэм. — Уж не следила ли ты за мной?
— Клянусь, что ничего подобного у меня и в мыслях не было, — испуганно ответила Ариель, Отступив от него на шаг.
— Тогда какую же цель ты преследовала? — не унимался он.
Ариель скользнула взглядом по напрягшимся лицам присутствующих, глубоко вздохнула и выпалила:
— Я пошла туда, чтобы еще раз утвердиться в своих чувствах!
Сэм побагровел от ярости и прошипел:
— Черт бы тебя подрал, Ариель! Когда же ты наконец определишься?
— Не смей на меня рычать, Сэм! — вскричала она. — Я и так не находила себе места всю эту неделю!
— Извини, я погорячился, — сделав успокаивающий вздох, сказал Сэм.