Я проскользнул под лепестками хищного «цветка», когда эта хавалка стала разворачиваться ко мне, шибанул ее ногами и, приподнявшись, влепил по мозговому суфле своей импровизированной палицей. Наверное крепко. Мозги разлетелись по полу. Личина у издохшей твари была смутной, пропускающей багровое зарево, но я ее узнал — менеджер из нашего отдела. Тот, который предложил распылять нейроинтерфейсы, насыщенные рекламным контентом, прямо в атмосфере — в дисперсном виде, законом же не запрещено, а потребитель — надышался, увидел во сне интракорпорал фирмы «Pear» и утром побежал покупать…
Догнал своих парней уже на первом этаже — они сперва припустили от меня со страха, да еше на своих роликовых ботинках с «кардинально редуцированным, благодаря наноподшипникам, трением качения», потом требовали пароль назвать. Сошлись на слове «Мадам», это у нас так именовалась когда-то морская свинка.
Успели добраться до середины коридора, когда я почувствовал — те рядом. Шепнул Нату и Максу: «Быстро к стойке бара, спрячтесь за ней». Потом уловил искажение света.
Двое вышли из «пузыря», выгнувшего стену. Оттолкнувшись от батареи, я подпрыгнул и ударил первого своим копьем — продырявил ему грудную клетку, перекатился через него и кое-как увернулся от другого. Его брюшные челюсти оттяпали шматок от моей куртки, но и я впаял ему по черепу стальным ломом. Потом еще разок. Воздух вокруг меня пронзило хрустальными нитями, на них как цветы, садились сгустки крови. Нити оплетали мою кожу, внутренние органы, мозг, я видел их, чувствовал их пульсации — они сковывали, стесняли меня, сдавливали. А по нитям ко мне скользил еще один враг. Или друг? Лицо у него как у любителя музыки, слушающего Лунную сонату в исполнении любимого исполнителя. Изрядно растекшаяся сладкая улыбка. «Маска, я тебя знаю», это ведь директор по нейро-лингвистической рекламе, автор книги обязательной к прочтению для всех сотрудников «Pear» — о том, как внушать потребности. В нижней части его живота спешно вырастал цветок на длинном стебле, из которого выползал змеевидный пестик. По-моему он еще шептал: «Ты же хочешь стать одним из нас».
Все было очень серьезно, я почти сдался и попросил у того, кто дает надежду, позаботиться о моих детях…
И тут сквозь потончавший мир… я увидел океан, да еще непростой.
Глянцево-черные волны катились во всех направления, вверх, вниз, проникая друг сквозь друга, превращаясь в водовороты и вихри, которые уходили к далекому молчаливому небу и в неведомые глубины, где как будто ворочалось могучее бесконечное тело.