— А я, так уверена, что ты с большей охотой выпил бы пива, Алистер, — со значением произнесла Джейн, представив, как у него вытянется лицо, когда мать нальет ему то, что в семье условно именовалось «кофе».
— Ну, раз ты так настаиваешь, что ж, можно и пивка хлебнуть, — сдался Алистер.
— Чарли, будь добр, принеси молодому человеку пива, — распорядилась мать Джейн.
— То самое, что я собирался выпить за ужином? — обратившись к Джейн, жалобным голосом произнес отец.
— Ну же, Чарли, принеси, — сказала мать, и в голосе ее зазвучал неприкрытый гнев.
— Я куплю тебе пива, пап, — пообещала Джейн.
Бормоча что-то себе под нос, отец удалился и вскоре вернулся с кувшином пива. Пока все усаживались за стол, отец поставил кружки. Джейн никогда не думала, что дом у них настолько маленький, но после посещения Респрина контраст оказался чудовищным. Дело не в том, что здесь было неуютно, просто крошечные размеры комнаты создавали такой эффект, что даже один лишний человек создавал ощущение тесноты. Отец вытащил свою жестянку с табаком и принялся скручивать сигарету.
— Что за причина побудила тебя навестить родительский дом? — не слишком вежливо осведомился отец.
— Я хотела, чтобы вы с мамой познакомились с Алистером.
— Стало быть, это тот самый парень из Кембриджа, с которым ты нынче гуляешь? — уточнил отец.
— Да.
В комнате зависла неловкая тишина.
— Собственно говоря, дело в том, сэр, — начал Алистер, — что я приехал сюда получить ваше согласие на брак с Джейн.
Отец с матерью одновременно уставились на дочь.
— А как же учеба, Джейн? Неужели придется бросать? Какая жалость! — с чувством воскликнула мать.
— Я понимаю, мама.
— И это после стольких моих жертв! Нет, Джейн, тебе непременно нужно получить сертификат, чтобы в случае чего иметь специальность. Никогда ведь не знаешь, что ждет впереди. А с сертификатом медицинской сестры ты никогда не пропадешь, уж будь уверена.
— Миссис Рид, у вашей дочери будет достаточно денег, я вам это обещаю.
— Если честно, молодой человек, мне бы хотелось, чтобы вы обождали, пока Джейн получит сертификат. В противном случае вся ее учеба пойдет коту под хвост.
— Но мы не хотим больше ждать, мам. Раз уж мы все обдумали, имеет смысл жениться не откладывая. Тем более что работа медсестры никогда не доставляла мне особого удовольствия. И я с огромной радостью брошу больницу.
— Вот уж новость так новость! — встрял в разговор отец. — Если мне не изменяет память, ты прежде очень даже стремилась учиться на медсестру, несмотря на то что я был против. А теперь у тебя вдруг разом все перевернулось и ты, оказывается, более не желаешь учиться!