— К сожалению, я и сам это отлично знаю. Но в один прекрасный день именно так все и будет, да, именно так.
Алистер нервно поправил галстук, Джейн совсем сникла. Она отлично знала, что если уж отец сел на своего конька, то теперь его никакими силами не остановить.
— Да, но вы, кажется, обмолвились о ведении хозяйства? Что-то насчет обработки земли… Согласись, Чарли, это вполне достойное занятие.
— Вполне достойно заниматься тем, чем заняты настоящие фермеры. — Отец Джейн презрительно скривил губы. — Но ведь он не намерен работать столь же упорно, как фермеры, тем более что ему за это не станут платить.
— В некотором смысле у меня будет нечто вроде обучения. Чтобы я знал, как управлять имением…
— Имением?! — При этом слове отец Джейн даже подался вперед.
— Именно так, сэр. И когда я сделаюсь полноправным его владельцем…
— Сделаетесь владельцем?! — Отец с ненавистью повторил слово, и глаза его запылали священным огнем классовой неприязни. — Имения?! Владельцем имения?! Вы сделаетесь?! — Создавалось ощущение, что отец Джейн всякий раз прямо-таки сплевывал эти слова. — И что же вы намерены унаследовать?
— Ну, все, сэр. Землю. Дом. Титул.
— Титул?! — теперь уже очень спокойно переспросил отец. Именно этого спокойствия Джейн и боялась больше всего.
— Ну да, сэр, конечно. Я должен извиниться, что не поставил вас сразу же в известность, — весело продолжил Алистер. Джейн делала ему страшные глаза, однако юноша был всецело поглощен разговором и не обращал на нее никакого внимания. — Конечно, как же я сразу не сказал… Я виконт Редланд, мой отец эрл Апнорский.
Джейн заметила, как мать тайком разгладила складки на юбке.
— Боже праведный! — вырвалось у отца, тогда как лицо его исказила судорога глубочайшего страдания.
— Да… — только и смогла произнести мать Джейн.
— В таком случае, категорически «нет»! — громогласно заявил отец.
— Папа!
— Нет, я сказал. И закончим этот бессмысленный разговор.
— Но ведь на будущий год мне исполнится двадцать один, и тогда ты просто не сможешь мне воспрепятствовать.
— Именно. На будущий год ты вольна совершить любую глупость. Но до тех пор мой ответ в силе. Нет, нет и нет!
— А не могу ли я, сэр, узнать причину столь категоричного отказа? — поинтересовался Алистер.
— Отчего же, молодой человек, охотно вам объясню. С такими, как вы, людьми у меня не было, нет и не будет ничего общего.
От такой мощной волны ненависти Алистер невольно отшатнулся на спинку стула.
— Но папа, Алистер ведь не может изменить условий, в которых его родили… Это, собственно говоря, дело случая…