— Тогда к чему было вообще заводить этот разговор? — насмешливо спросила Забена.
— Затем, что я в долгу перед серым! — Объяснять, в чем его долг, Король-Дракон не стал. — И если бы только мог — сам отправилс-с-ся бы ему на помощь!
— Уэллен, послушай меня! — Волшебница повернулась лицом к ученому и придвинулась ближе — слишком близко, чтобы тот мог сохранять душевный покой. — Снова лезть в когти Пурпурного — безумие! Хотя он так же жаден до знаний, как и этот, он куда меньше любит людей! Ты останешься жив, только пока будешь полезен ему! Как только станешь бесполезным — ты погиб!
— Она совершенно права.
Он и сам это понимал, но что толку? Уэллен перебрал свои физические и прочие возможности. Набиралось небогато. Он был ученым, несостоявшимся первооткрывателем, книжником, жившим ради знаний, но не всегда умевшим использовать эти знания к собственной выгоде. Приходилось признать, что он познавал факты, но не мир. Впрочем, не стоит этого так уж стесняться. Даже сейчас сама мысль о беседе с этим карликом, об обмене знаниями…
Обмен знаниями?
А ведь может и получиться!
Прочие — и даже сам Король-Дракон — молча ждали, понимая, что ученый охвачен внутренней борьбой. Уэллен улыбнулся Забене, благодаря за искреннюю — как он полагал — заботу, и повернулся к Лору с королем.
— Пожалуй, у меня есть план.
— В самом деле?
Владыка Дагорского леса опустил голову пониже. Взгляд Бентона Лора сделался скептическим, но именно такой любому управляющему и премьер-министру, по мнению Уэллена, и приличествовал.
— Что ты можешь сказать об этом карлике? Зеленый переадресовал вопрос своему помощнику:
— Лор?
«Испорченный» сединой солдат поразмыслил.
— Не так уж много, милорд. Никто не знает о нем много. Если у него и имеется имя, оно никогда не достигало ушей повествователей. Легенды гласят, что карлик — всегда один и тот же и что он бессмертен, но я нахожу, что в это трудно поверить.
Забена не удержалась от лукавого вопроса:
— А как же с Сумраком?
— Сумрак — это Сумрак. Он — совершенно другое дело.
— Ну, еще бы!
— Говорят, — продолжал командор, — время от времени его видят в людских селениях. Я слышал даже, что он появлялся в гнездовьях искателей и, что еще более сомнительно, в подземных обиталищах вымышленных существ, так называемых квелей.
— Они вовсе не вымышленные, — заметил Уэллен, вспомнив громадных броненосцев.
— Вот как?
Король-Дракон явно очень хотел остановиться на этой теме, но сдержался. Лор продолжал:
— Никто не знает, чем он занимался во время этих появлений. Просто его видели, а затем он исчезал.