— Что ты там делаешь? — спросил старшего брата Гум-Гам.
— Умираю от скуки, — ответил Кри-кри. Загораю и ни о чем не думаю. А вы?
— Мы играем в салочки! — крикнул Максим.
— В салочки? Что это такое? — Кри-кри приподнялся на своем облаке.
— Сейчас увидишь, — пообещал Максим. — Эй, Гум-Гам, полезай на другое облако!
— Зачем?
— Как зачем? Будем догонять Кри-кри на облаке!
— Вот это игра! Салочки-догонялочки! — Кри-кри засмеялся и помахал шлемом. — А ну попробуйте догнать меня!
А Гум-Гам уже оседлал маленькое голубое облачко и кричал другу:
— Сюда!
И только Максим сел рядом, как голубой облачко ринулось за синим. Максим устроился позади Гум-Гама, обхватив его руками, выглядывая из-за спины, — такое крохотное было это облачко. А Кри-кри бегал на своем синем облаке из конца в конец, оглядывался, притопывал ногой: «Скорее, скорее!»
Как приятно было скакать на облаке! Оно летело в воздушных волнах, плавно огибая дома, деревья, встречные облака, понемногу настигая Кри-кри.
— Держись, Кри-кри! — ликовал Гум-Гам. — Сейчас ты попадешься и будешь догонять нас!
— Не поймаете! Эй вы, тихоходы! — отзывался Кри-кри.
Синее облачко метнулось в сторону, а голубое мягко провалилось в какую-то темную яму, повисло на месте. Максим сразу будто оглох — такая наступила тишина. Он задрал голову и увидел, как быстро уходит вверх синее облако с пляшущей фигуркой Кри-кри.
— Что случилось? — закричал Максим, хлопая по плечу товарища, но не услышал своего голоса.
Гум-Гам, обернувшись, беззвучно шевелил губами. Догадавшись, что его спутник ничего не понимает, Гум-Гам вынул записную книжку, написал в ней что-то карандашом и передал Максиму.
«Сдесь время делаит круг», — прочитал Максим фразу, которая удивила его своей загадочностью (грамматических ошибок он не заметил).
«Какой круг?» — нацарапал в ответ Максим и протянул книжку спутнику.
Гум-Гам выразительно пожал плечами: мол, он не отвечает за странные шутки времени в своей стране.
«Что теперь будет?» — спросил Максим кривыми буквами на новом листке.
«Падаждем, кагда время привратится в ветер», — написал Гум-Гам не менее загадочное предложение.
Они недвижно висели в темной яме. Где-то вдали смутно виднелись купола. Сверху уставился пристальный глаз Солнца. Ничто не пролетало рядом.
«Что это такое — время? — спросил себя мальчик. — Секунды, минуты, часы? У нас время идет спокойно, без остановки. Стрелки часов движутся по кругу, время течет, как река: день за днем. А в этом круге времени, как в пустой бочке: ничего не видишь и не знаешь. Может быть, круг вертится на одном месте, тогда просидишь целый день, или целый год, или всю жизнь?»