— А от чего вы бросаетесь на шею?
— Нас или покупают, или завоевывают в бою.
— Извини, но это дикость.
— Мужчина должен защищать своих детей. Значит, должен быть или богатым, или сильным. Но с нами обычно советуются, прежде чем купить или завоевать.
— Купить тебя я не смогу, — признался Денисов. — Нормальных денег у меня никогда не водилось. А в бою… Ты думаешь, что будет такая возможность?
— Я думаю, что будет, — Йец легко прикоснулась губами к его щеке и встала, чтобы уйти. — Пока, мой герой. Иди, ложись спать.
— А ты?
— Мне нужно проведать своего пациента. Посмотреть, как приживается имплантат.
— Я хотел спросить тебя еще об одном.
— Валяй, — согласилась она.
— Кто такой Бойд? Откуда взялась такая подлая гадина?
— Он не подлая гадина, он воин Аштарры.
— Аштарры?
— Была такая могучая цивилизация древности. Не могу сказать, насколько давно, никто этого по-настоящему не знает. Остались только легенды. Аштарре подчинялась сотня планет, и жители этих планет жили счастливо. Аштарру охраняли воины, бесстрашные и благородные. Воинов было не так уж много, но они были очень сильными. И бессмертными. А значит, непобедимыми.
— Бессмертными?
— В те давние времена это было возможно. Никакой мистики, никаких чудес.
Высокий уровень технологии позволял создать неизменную и неуничтожимую биологическую ткань. Бессмертие — опасный подарок, поэтому, получив его, воины были обязаны соблюдать и своеобразный кодекс чести. Предательство, насилие, корысть теперь были им неведомы. Воина изменяли так, что он становился идеален. Изменяли и тело и мозг. Его доводили до совершенства, как боевую машину. В сущности, эти бессмертные существа становились наполовину машинами, потому что теряли собственное лицо.
— Они защищали Аштарру?
— Да. Много веков подряд. Или даже тысяч лет. Пока Аштарра не была уничтожена.
— Кто-то сумел победить идеальных воинов?
— Воины сами уничтожили Аштарру. Они были созданы так, что находили врагов и уничтожали их. Но мораль воина была слишком строгой, недоступной для нормального живого существа. А мораль жителей Аштарры отличалась свободой. Свободные люди думают, что хотят, и поступают так, как хотят. Они не вписываются в рамки. Но принципы воинов были как раз такой жесткой рамкой. И получалось так, что время от времени воины находили врагов Аштарры внутри самой Аштарры. Понятно, что это многим не нравилось. Постепенно отношение к воинам изменилось. Родственники и друзья убитых воспринимали воинов как врагов. И воины находили их и уничтожали тоже. Шли столетия и жители ста планет всё сильнее ненавидели воинов, а воины всё чаще находили врагов среди них. Секрет смерти воинов поначалу существовал, но затем был утерян.