Он вышел в коридор и сразу же увидел чужого. Бородатое существо прижимало к правой щеке коробочку, из которой слышалась тихая ритмичная музыка; оно размахивало свободной рукой и головой, притопывало ногой с выражением полнейшего блаженства на лице. Чужой довольно неуклюже схватился рукой за громоздкую металлическую штуку, которая стояла у его ног, прислоненная к стене, стволом вверх.
— Руки! — приказал Капитан.
Чужой увидел ствол, направленный ему в лоб. Он уронил на пол коробочку, показал пустые ладони, наклонил голову и сложил руки за головой. Затем стал на колени.
— Встать!
Но существо, очевидно, не понимало языка. Капитан повторил приказ, но чужой не сдвинулся с места.
Он подошел, забрал оружие чужого, отбросил в сторону. Тяжелое оружие, с виду большой автомат. Поднял музыкальную коробочку; мелодия оказалась отвратительно примитивной. Да и мелодией это можно было назвать с большой натяжкой. Звуковой хаос с намеком на ритм.
— Хочешь ты этого или нет, но тебе придется меня понять, — Капитан упер ствол прямо в склоненную голову. — Лучше бы тебе оказаться сообразительным.
* * *
Ему всё же удалось объяснить чужому, чего он хочет. Капитан собирался снять клеймо, но не знал, как это сделать. Он несколько раз показывал на металлическую пластинку на своей шее и делал вид, что вырывает ее. Наконец, до чужого дошло. Он показал рукой, что Капитан должен идти за ним.
— Только без глупостей, — Капитан провел по горлу ладонью.
Чужой понимающе закивал и показал на музыкальную коробочку.
— Зачем тебе это? — удивился Капитан. — На, держи.
Они вошли в большую комнату, полную хитроумных приспособлений, предназначавшихся, скорее всего, для пыток. Всё находилось в идеальном порядке, но было старым, очень старым. Капитан еще раз удивился тому, как мало членов экипажа осталось на таком большом корабле. В принципе, блюдце Бойда могло иметь экипаж из нескольких тысяч человек, или не-человек, но сейчас осталось не больше сотни. Коридоры и комнаты пусты. Корабль напоминал дряхлого старца, умирающего в полном одиночестве. На мгновение Капитану даже стало жаль Бойда. Этот неутомимый воин проигрывал битву со временем. Пройдут века, и он остается совсем один. Наедине с памятью и свихнувшимся рассудком.
Чужой промычал что-то и указал рукой на большой стол. Над столом висел хорошо знакомый Капитану аппарат — тот самый, с помощью которого ему поставили клеймо. Тот самый или точно такой же. Но Капитан не знал, как аппарат работает. Он протянул руку, и присоски повернулись в его сторону. Что теперь?
— Как это работает? — спросил Капитан. — Покажи мне!