— Такую большую яму? И такой глубины? И за два дня? — изумленно вытаращивая глаза с началом каждой фразы, как бы подчеркивая невероятность того, что только что услышал и теперь должен повторить, проговорил назначенный самовыдвижением артельщик, шорник в свободное от копки ям время, наваливаясь на выданный ему шанцевый инструмент лопату.
— Да, а что? — непонимающе уставился на них капрал.
— Да ты что, боярин, это ж работы на неделю!..
— Если не больше!..
— На две, скорее!..
— Во-во, — потыкал большим пальцем в группу поддержки артельщик. — Слышал, что народ говорит? На три недели! Не меньше!
— Да ты чего, мужик, с ума сошел?! На три недели?! — капрал покрутил пальцем у виска под шлемом для наглядности и полного донесения до адресата своей мысли. — Да его величество приказало за два дня это сделать! На какой такой ляд вас иначе столько сюда понагнали, а?
— На какой? — заинтересованно взглянул на него артельщик.
— Что работали, а не языками мели!!! — рявкнул капрал. — А ну, быстро взяли лопаты в руки и стали копать!!! А то я вас всех!!!..
— Поняли, — пожал плечами артельщик. — Уже взяли. Уже копаем.
Он обернулся на копарей, воткнул лопату в землю и обратился к ним:
— Ну, что, мужики. Боярин говорит — копать надо. А раз боярин говорит — значит, так оно и есть.
— Ну, раз надо…
— Говорит, что надо…
— Дык мы разве ж против, копать-то…
— Это мы всегда готовы…
— А коль готовы, сердешные, то айда, на раз-два-взяли.
— Айда, Данила!..
— Перекур!
Мужики торжественно кивнули, положили лопаты и стали доставать кисеты с самосадом.
— Э-э-эй!!! Вы чего!!! Вы чего это делаете!!! Я вам приказал работать!!! — от удивления и возмущения капрал захлопал по бокам руками, как актер, изображающий курицу, и разве что не подпрыгивал.
— Как — чего, боярин? — с недоумением окинул его взглядом артельщик Данила. — Ты ж сам сказал, что работать надоть. А какая ж это работа, ежели ее с перекура не начать? Скажите, мужики!..
— Никакой, — обреченно покачал мужичонка с рыжей бородой справа от него.
— Удачи не будет, — охотно пояснил длинный жилистый землекоп рядом с ним.
— Не пойдет работа, боярин, хоть ты плачь, — предсказал его сосед, уже с дымящейся самокруткой в прокуренных усах.
— Фольклорный традиций такой, — пожал плечами начитанный Данила. — Что по-лукоморски значит «народный обычай».
— Проверено, — подтвердила вся артель в голос.
— Ну, раз проверено, — с сомнением протянул капрал и обвел своих поднадзорных настороженным взглядом. — Тогда курите. Только быстро.
— Само знамо, боярин, — оживились артельщики, и со всех сторон защелкали кресала.