Тело Бурого вынесли. Короли начали расходиться. Они молчали. Приказы были им известны, и величайшим позором было бы их не исполнить.
Наблюдая за ними, Император оставался мрачен. «Как мы изменились, — думал он. — Все больше напоминаем людей. Того и гляди кто-то наплюет на приказ — а потом будет поздно.
Мы призваны править — а для того обязаны быть едиными. Я сокрушу Грифона, а полученные знания применю, чтобы избавиться от других… забот».
Она была захватывающе красива. Тысяча слов не могла бы ее описать.
— Кто она?
Камилла пожала плечами:
— Мы не знаем. Она создала это место. Она — могущественная ведьма.
— Ты говоришь так, словно она еще жива!
— Да посмотри на нее, смертный! Ты что, не видишь, как она дышит? Она всего лишь в плену!
Он пригляделся. И правда! Она дышала. Кейб взмахнул мечом:
— Освободите ее! Теган фыркнула:
— Не мы заточили ее! Когда явились мы, она уже была там! Камилла быстро кивнула:
— Именно! Сколько раз мы пытались освободить ее — но тщетно!
Кейб глянул на фигуру еще раз. Огненно-красные блики волос играли на зеленом платье. Откуда-то, словно для контраста, добавлялись серебристые искры. Губы были почти под цвет волос, а глаза гармонировали с платьем. Ее лицо… лицо было само совершенство, иначе и не опишешь. «Богиня Драконьих Королевств», — подумал он.
Даже эти существа, со всеми их возможностями, бессильны разрушить камень. Что же может сотворить с ним он сам?
Снова завопила лесная тварь. Издевается. Почему же он так жаждет позвать ее к себе? — подивился Кейб. Однако что бы это ни было, оно бессильно было поколебать заклятие, лежащее на усадьбе и ее земле.
Камилла глянула на него выжидательно и нарушила ход его мыслей:
— Мы привели тебя к ней. Ты нас отпустишь? Что-то в ее словах — или интонации? — было не так. Кейб еще раз обозрел женщин.
— Пока не знаю. Расскажите-ка, что вы делали, чтобы освободить ее?
Они рассказали, как царапали когтями, как разрушали камень силой, палками… Кейб слушал и все глубже погружался в тоску. Ну как он надеется преуспеть там, где они потерпели поражение? Он ударил клинком по блестящей поверхности кристалла, не надеясь даже поцарапать его.
Удар был словно мечом о меч. Посыпались зеленые искры, и стон клинка заставил Кейба содрогнуться. Меч застрял в кристалле, и рукоять вырвало из его руки. Кейб упал, меч остался внутри кристалла. С ликующим воплем драконихи начали менять форму.
Перекатившись, Кейб ухитрился увернуться от первой атаки. Камилла, уже только наполовину человек, прыгнула, и в прыжке последние людские ее черты исчезли. Теперь перед ним был дракон в полном расцвете сил, и, словно этого недостаточно, две другие сестры как раз заканчивали превращение.