Уже видна была россыпь огней, указывающая на близость окраины северо-осетинской столицы, когда Тамара, по-видимому, отчаявшись дозвониться по мобильнику до нужного ей человека, наконец нарушила царящее в салоне джипа молчание:
– Александр, вас до гостиницы подбросить? – спросила она. – Или у вас здесь есть кто-то из знакомых?
– На московский авиарейс я, мягко говоря, опоздал, – усмехнувшись, сказал Протасов. – Придется переночевать в гостинице… Но вы за меня не беспокойтесь! Можете выпустить меня где-нибудь на городской окраине, а дальше я доберусь на такси.
– Я обещала, что мы подбросим вас до места, – заметила она. – Мы все равно поедем через центр города, потому что мне нужно будет переговорить с одним местным господином… Кстати, Григорий, телефон в городской квартире Иссы не отвечает…
– Значит, он в сва-ем доме за городом, – подал реплику водитель. – Если он ва-абще гдэ-то здэсь…
– Ты знаешь, где находится этот его дом?
– Знаю… Есть тут сэло Ир, это другая а-акраина. Там живут а-асэтины… Чю-ут дальше ынгуши а-тстраивают свой новый сэло, так там уже па-астроил сэбе новый дом ынгуш Исса.
Короткое название, только что произнесенное Григорием, было Протасову известно. Но вслух он об этом говорить не стал.
– Вы, наверное, обижены на меня?
Протасов не сразу понял, что вопрос девушки адресован ему, а не ее водителю, поэтому обернулся к ней с некоторым запозданием.
– Что? – удивленно переспросил он. – Обижен? На вас, Тамара? За что?
– За те неудобства… что вам причинили… как бы по нашей вине, – старательно подбирая слова, сказала Тамара. – Думаю, вы понимаете, о чем идет речь.
– Пустяки. Не стоит беспокоиться.
– У вас ничего там… не пропало? Деньги? Или какие-нибудь ценные вещи?
– Вы уже спрашивали, Тамара. Все нормально, я в полном порядке.
– У вас, я вижу, хорошая выдержка… Вы, наверное, еще и не в таких переделках бывали?
– Кхм… Всякое в жизни случалось.
Девушка подалась чуть вперед и несколько понизила голос, хотя вряд ли она опасалась собственного водителя, выполняющего также функции охранника.
– Я знаю, Александр, кто вы…
– Что вы говорите? – усмехнулся Протасов. – Ну и кто я, по-вашему?
– Офицер французского Иностранного легиона, – полушепотом произнесла она. – Я ведь тогда, у озера, когда он вас отпустил, его тут же сама допросила… Я говорю об Ахмаде. «Интересно, милая девушка, как давно вы знаете своего чеченца Ахмада? – подумал Протасов. – И знаете ли вы, где и при каких обстоятельствах мне довелось столкнуться с этим вашим вайнахом?» Девушка на миг обернулась, бросив взгляд в заднее стекло, – «Шевроле», за рулем которого находился Бадуев, все это время держался на корме у них, как приклеенный. Протасову вновь пришла в голову мысль, посетившая его чуть ранее на перевале: спустя всего несколько минут его высадят у одной из гостиниц, они попрощаются, как прощаются случайные попутчики, после чего скорее всего он эту «юную леди» больше никогда не увидит…