Я приоткрыл кран горелки, и мы неспешно пошли вверх, разматывая привязной трос и шланг (отдельная головная боль была сделать механизм, позволяющий его аккуратно выпускать и убирать потом обратно на барабан). Луи восторженно визжал. Шарлотта более культурно ахала. Уцепившись за борт корзины. Я же — откровенно наслаждался. Вот не поверите — но это просто великолепное ощущение: чувствовать под руками отчетливую мощь подвластного тебе механизма. Слушающегося малейшего движения пальцев. С обычным аэростатом такого нет. А здесь — машина. Хоть и примитивная, и хиленькая — но работающая! Для человека из технологической эпохи — чистый бальзам на душу… Аборигенам с их крестьянской психикой не понять. Повернул ручку — увеличил скорость подъема. Захотел — убрал газ, уменьшил тягу горелки, остановился… Эх — хорошо!.. Стальные руки-крылья, а вместо сердца — пламенный мотор!.. Цитата, чего…
Раздухарившись, я забрался чуть ли не на предельный потолок — метров на восемьдесят. Дальше не стал — просто тяжело уже вытягивать лишний груз привязи. Но и так неплохо. Парижские пригороды на горизонте в дымке видно. Шале-Медон совсем рядышком… И вся территория нашего Воздухоплавательного Центра — как на ладони.
2
Да, все как на ладони…
«Жалкое, душераздирающее зрелище!» Как выразился бы ослик Иа-Иа. Для меня — как руководителя проекта.
Почему? Да вот…
С высоты почти в сто метров хорошо видно отлично спланированную транспортную структуру: подъездные и объездные дорожки — посыпанные щебнем, размеченные белым. Видно аккуратные, покрашенные строения. А личный состав — в чем мы еще раньше могли убедиться, проезжая по территории, — одет в опрятную, ладно пригнанную форму и молодцевато встает во фрунт, стоит только приблизиться на уставную дистанцию. Все это говорит о том, что служба в этой воинской части налажена и что командир ее — в данном случае и.о. командира — свое дело знает…
В том-то и беда…
Работа кипит. Но в основном — вокруг газового завода. Это по моему собственному приказу — тему надо срочно сдавать, «предъявлять товар лицом». Потому — аврал. И всех, кого можно, я распорядился бросить туда. А майор Берже исправно приказ выполнил. И за сроки завершения темы «Сияние» я особо не переживаю. Сделают.
А вот все остальное…
Вы не забыли еще, чего ради я заварил эту кашу? Ага… Дирижабль. Чтоб покорить пространство и простор… Еще цитата. А результат? Ну, про швейную машинку я уже поминал… Про крылья для мельницы — тоже: сделаны они, лежат, но не испытаны! Что — специально пнуть надо было? (А ведь придется…) По паровой машине — еще даже конь не валялся. (А ведь в Сент-Мартенском предместье есть целая фабрика по производству паровых насосов — можно было бы что-то из деталей там заказать! Хотя, конечно, насосы те… Те еще насосы, да… Но хоть что-то!) Собственно по дирижаблю — только по ферме для опытного экземпляра кое-что сделано. Но и то — лишь потому, что я это раньше еще распорядился: раму с сиденьем и хвостовыми рулями. Типа для небольшой-то пробной модели. Ну — как бы в комплект к крыльям по масштабу. Чтоб технологический опыт одинаково набирался, да… Ну — тоже сделана. Лежит. А толку? Оболочки-то — нет!..