Было начало одиннадцатого. Они сидели в кофейне на углу Эвери и Веста, в квартале от дома Аиды Ринальди, и ели то, что всегда едят копы, когда у них появляется возможность перекусить — гамбургеры и отбивные.
— А что у меня? — переспросил Клинг и откусил кусок гамбургера, сдобренного кетчупом и горчицей.
— Я всегда думал, что мы можем говорить...
— Можем.
— ...друг с другом обо всем. Я всегда относился...
— И я тоже.
— ...к тебе, как старший брат, черт бы тебя побрал!
— Да, и я, но...
— Как же тогда получилось, что ты стал встречаться с чернокожей женщиной, а мне даже ничего об этом не сказал? Я имею в виду, Берт, черт бы тебя побрал, ты что, не можешь сказать мне, что встречаешься с чернокожей женщиной? Ты разговариваешь о ней с Арти, а мне ты сказать не можешь? Я что, по-твоему, — какой-нибудь придурочный расист? Что за чертовщина, Берт?
— Просто жуть! — воскликнул Клинг.
— Да, просто жуть, черт подери! — не выдержал Карелла.
— Я не знал, как ты к этому отнесешься, — признался Клинг.
— Здорово! Ну давай, доведи дело до конца — скажи мне, что ты не знаешь, что я думаю о черно-белых отношениях, скажи мне...
— Извини.
— Да, парень, просто здорово!
— Я даже сам не знаю, что я об этом думаю, — признался Клинг.
Они удивленно посмотрели друг на друга, и тут в кофейню вошел изверг рода человеческого.
— Я вас ищу по всему этому долбаному городу, — изрек Толстый Олли Уикс и изобразил в воздухе извилистость своего пути. — Эй, мисс! — гаркнул он и заказал себе три гамбургера и полпорции жареного мяса. — Мой лейтенант говорит, что если окажется, что девчонку прикончил Джонни Мильтон, то восемьдесят восьмой точно захочет забрать дело об убийстве.
— Ну так забирай, — сказал Карелла. — Если оно и вправду так окажется.
— Никаких сомнений. А тем временем, когда Нелли во вторник предъявит обвинение...
— Если предъявит.
— Предъявит, предъявит. А к тому времени мы сможем вернуть ей крутое дело.
— Ты о чем?
— Лейтенант хочет, чтобы я продолжал копать это дело.
— И думать забудь! — огрызнулся Карелла.
— Ты чего? — оскорбленно воззрился на него Олли. — Если это сделал Мильтон, ты только радоваться должен, что мы приложим руку к расследованию.
— У нас повестка дня разная, — возразил Карелла. — Мы хотим поймать того, кто убил Мишель Кассиди, а вы хотите повесить это на Мильтона.
— Так это одно и то же, приятель.
— Мы так не думаем.
— Кто это «мы»? Твой лейтенант? Нелли? Не забывай — я там был. Это ты один так не думаешь. А они мне спасибо скажут, если я выставлю это дело покруче. Если я заполучу людей, которые дадут показания...