Карелла и Клинг как раз выходили из дежурки, когда по лестнице, ведущей на второй этаж, начал подниматься здоровенный негр, выглядевший словно наемный убийца, работающий на какую-нибудь мафиозную группировку. Сверху Карелле была видна верхушка красно-синей вязаной шапочки, мускулистые плечи, обтянутые черной кожаной курткой, и сжатые кулаки мужчины, который, похоже, здорово спешил. Карелла решил, что лучше отойти с дороги, пока его не смели. Клинг, как более молодой и более храбрый, произнес, обращаясь к макушке негра: «Вам что-нибудь нужно, сэр?» Мужчина резко поднял голову и, к удивлению обоих полицейских, оказался детективом второго класса Артуром Брауном. Судя по одежде, он только что вернулся с засады в портовом районе. Карелла заметил, что на поясе у Брауна висят крюки грузчика.
— Ну как вчерашний вечер? — спросил Браун.
— В смысле — как там у Барни? — переспросил Клинг.
— Ну да. И вообще.
— Мы довольно рано оттуда ушли.
— Слишком много подлипал?
— Да. Немного неестественно.
— Я об этом подумал. Но мне показалось...
— Да нет, все прошло нормально. Мы одинаково к этому отнеслись.
Карелла сообразил, что речь идет о той самой женщине, о которой Клинг пока что не хотел говорить. А теперь он стоит и болтает о ней с Брауном.
— Слушай, а кто она такая? — спросил Браун.
«Хороший вопрос», — подумал Карелла.
— Ты ее не знаешь, — ответил Клинг.
— А как ее зовут?
— Шарин.
— Ха! Ирландка? — спросил Браун и расхохотался. Карелла, правда, не понял, что тут смешного.
— Через "и", — подсказал Клинг. — Именно Шарин.
— Ну тогда понятно, — сказал Браун, все еще продолжая смеяться. — Чернокожие не знают, как правильно пишутся имена их же собственных детей. Ну и куда вы...
«Что-что?» — подумал Карелла.
— ...пошли? «Что?»
— В смысле — после того, как ушли от Барни.
— На вершину небоскреба.
— Ишь ты! — присвистнул Браун. — Я-то думал, что раз она чернокожая, то Барни будет самым подходящим местом. А оказалось, что это чересчур?
— На самом деле да, Арти.
Карелла безмолвно слушал их беседу.
— Слушай, а насколько она черная? Такая, как я?
— Таких черных, как ты, просто не бывает, — сказал Клинг, и Браун снова расхохотался.
Внезапно Карелла почувствовал себя лишним.
— Она такого цвета, как эти перила? — не унимался Браун.
— Немного темнее.