Альф Мисколо скорчился у двери мужской уборной.
Всего полминуты назад в него попала пуля 38-го калибра. Люди в дежурной комнате застыли, словно выстрел парализовал их и лишил дара речи. В воздухе, мутном от серо-голубого дыма, тяжело висел запах карбида. Вирджиния Додж, чей силуэт четко вырисовывался на фоне этого дыма, внезапно предстала как вполне реальная и определенная опасность. Когда Коттон Хейз выбежал из-за своего углового стола, она резко отвернулась от барьера и приказала:
– Назад!
– Там раненый! – возразил Хейз, толкая дверцу барьера.
– Вернись, или ты будешь следующим! – крикнула Вирджиния.
– Иди к чертям! – ответил Хейз и побежал к двери туалета, где лежал Мисколо.
Пуля прошла сквозь спину Мисколо аккуратно, как иголка сквозь ткань. Взорвавшись у выходного отверстия, она вырвала под ключицей кусок размером с бейсбольный мяч. Мисколо был без сознания и дышал с трудом.
– Внеси его сюда, – сказала Вирджиния.
– Его нельзя трогать, – ответил Хейз, – ради бога, он...
– Ладно, герой, – выдавила из себя Вирджиния, – сейчас взлетишь на воздух.
Она вернулась к столу, размахивая револьвером.
– Внеси его сюда, Коттон, – сказал Бернс.
– Пит, если мы тронем его, он может...
– Это приказ! Делай, как я говорю!
Хейз, прищурившись, повернулся к лейтенанту.
– Слушаю, сэр. – Он даже не пытался скрыть свою злость. Поднять Мисколо, плотного и тяжелого, особенно теперь, когда он был без сознания, оказалось нелегким делом. Хейз пронес раненого в комнату.
– Положи его на пол так, чтобы его нельзя было увидеть из коридора, – сказала Вирджиния и повернулась к Бернсу:
– Если кто-нибудь войдет, скажите, что револьвер выстрелил случайно. Никто не пострадал.
– Мы должны вызвать к нему врача, – возразил Хейз.
– Мы никого к нему не вызовем, – отрезала Вирджиния.
– Он же...
– Положи его на пол, рыжий. За картотекой. И быстро.
Хейз понес Мисколо за картотеку и осторожно опустил его на пол. Вирджиния молча села за стол, положив сумку перед бутылью с нитроглицерином и держа револьвер так, что его не было видно из-за сумки.
– Не забудьте, лейтенант, – прошептала она, когда Дейв Марчисон, дежурный сержант, отдуваясь, остановился перед барьером. Дейву было за пятьдесят, это был плотный мужчина, который не любил подниматься по ступенькам, поэтому посещал детективов на втором этаже только в случае крайней необходимости.
– Эй, лейтенант, что это была за чертовщина? Похоже на выстрел.
– Да, – не очень уверенно ответил Бернс, – это и был выстрел.