С лежанки застонала Алисия, попросила пить. Мериам обещала принести, взяла кочергу вместо костыля и заковыляла в сени. Там и столкнулась с Шардашем, зашедшим за топором.
- Так... - брови профессора сошлись на переносице, глаза сузились. - И куда это мы собрались, Ики?
- По надобности, - смутилась Мериам и, сменив тему, поинтересовалась: - А кто там был? Нас искали?
- Нет, не вас. Я всё уладил. А туда, куда шли, Инесса проводит, иначе вы с крыльца навернётесь, помяните моё слово!
- Мэтр, а они... они живые?
- 'Отведи глаз', - коротко пояснил Шардаш, достал топор и быстрым шагом направился к ельнику. Судя по тому, как трещало дерево, профессор вымещал на нём свою ярость.
Инесса, всё ещё немая, подала руку подруге и довела до уборной. Она то и дело со страхом поглядывала на Шардаша, повалившего ель и теперь обрубавшего сучья.
- Он их не убил, - поспешила успокоить Мериам. - Всего лишь запутал, чтобы в другую сторону пошли.
- Ой, - она только что заметила кровь на лице Инессы, - ты как это?
Адептка замычала и ткнула пальцем в Шардаша. Голос вернулся к ней на середине фразы: '...со всей силы!'.
Когда Мериам добралась до крыльца, Шардаш уже перетаскивал дрова на кухню. Ему помогала насупленная Инесса. Вместо того чтобы отправиться досыпать под одеялом, адептка решила встать на сторону подруги, заявив, что по лицу женщин бьют только мерзавцы.
- Я же тёмный оборотень, - отмахнулся Шардаш. - Не рассуждайте, а лечите ногу и горло. Ларикс уже добегалась: хрипит.
Мериам пролежала весь день, а вечером не выдержала и встала, заявив, что совершенно здорова. Профессор отреагировал мгновенно: отправил чистить грибы на кухню.
- Может, мне постирать? - адептка глянула на кучу грязного белья в углу. - Ваше тоже могу. И, - она выдержала паузу и напомнила, - вы обещали поговорить со мной.
Шардаш промолчал. Он возился с тазом с водой, водя над ним волшебной палочкой. На заинтересованный взгляд Мериам пояснил, что пытается связаться с Селениумом Крегсом:
- У Ларикс бронхит, лучше пусть в лазарете полежит. И Скайнэ до смерти надоела. Остаёшься ты.
- То есть? - не поняла Мериам.
- То и есть. Мы с тобой прогуляемся в другое место, потому что летний домик милые адептки тоже выдадут. 'Всевидящее око' в руках опытного мага и не такое может.
- Но не проще ли нас троих...
- Отпустить? - Шардаш развернулся к адептке и покачал головой. - Когда Белая стража боится за чью-то жизнь, они осторожны. Ваших подруг я отдам не просто так. А ты... Хромая, не сбежишь.