Время снова восстановило свой бег. Девушка с распахнутыми от страха и удивления глазами безмолвно продолжала наблюдать, как лихо разделывается ее муж с бунтарями. Он резко завел руку первого саама тому за спину. Парень вскрикнул, выронил нож и согнулся от боли в вывернутой руке. Нанас же сильно пнул его пониже спины, придав тем самым ускорение телу, которое, продолжая кричать, сбило с ног своего поднимающегося на ноги приятеля.
Молодой нойд между тем неспешно подобрал ножи и, держа по одному в каждой руке, подошел к барахтавшимся парням.
– А ну, встать! – выкрикнул он. Серсош и Никигор поспешно вскочили на ноги. Их глаза перебегали с одного ножа на другой, словно неудачливые бунтовщики прикидывали, удар которого из них станет смертельным для одного, а которого – для другого. Однако Нанас не торопился использовать клинки. Он долго с прищуром смотрел на парней, а потом произнес: – Что ж вы так? Двое на одного! С ножами на безоружного!..
– У тебя небесный огонь… – буркнул кто-то из них.
– И сила нойда, – добавил второй.
– Выходит, признаете, что я все-таки нойд? Мало вам было «червей»?
– Теперь признаем… «Черви» могли и без тебя, кто знает. А вот когда ты сам!.. Убьешь теперь нас?
– Была охота руки марать, – презрительно скривился Нанас. – Вон, если Базз возьмет вас к себе, уйдете потом с ним.
– У меня жена, дети… – поднял испуганные глаза Серсош.
– У меня тоже, – пробубнил Никигор.
– Вы только сейчас о них вспомнили?! А раньше о чем думали, когда бунт свой дурацкий затевали? И ладно бы что дельное предлагали, а то: «Мы против чужих!..» А за Парсыкиным, небось, как шавки с поджатыми хвостами побежали! Тьфу!.. Так вот, жен и детей я с вами не отпущу, сыйту тоже нужны люди.
– Не гони нас, – поднял голову и посмотрел прямо в глаза нойду Никигор. – Мы просто не верили… Теперь верим. Ты – настоящий нойд. Мы за тебя головы сложим, если понадобится. – Серсош после этих слов приятеля активно закивал.
– Думаю, понадобится очень скоро, – буркнул Нанас. – Но только это ваше «верю – не верю»… Вы как дети!.. Я что, не понимаю, почему вы на меня набросились? Да я вам с тех пор еще, как жил здесь, костью в горле был! И даже знаю, почему. Потому что не хотел быть таким, как все. Потому что о каких-то глупостях думал, слова нойда и старейшин под сомнение ставил. А кто не с нами – тот против нас!.. Небось, радовались, когда я пропал? А тут – на тебе, вернулся!.. Да не просто вернулся, а нойдом, ну-ка, решил стать!.. Тут вас злость-то совсем заела. Так ведь?.. Да вижу, вижу, что так. Только вы всего не знаете. Не догадываетесь даже, что не напрасно я Силадану не верил! Хотя, от Кости этого да от варваров вы все же кое-что уже услыхали, так что поумнели, может, легохонько… Нет, если поумнели бы, то на меня бы бросаться не стали, а, наоборот, помогли… Ну, будем считать, что это старые обиды виноваты. Ладно, на первый раз прощаю. – Он протянул парням ножи. – Идите пока к своим. А теперь слушайте все!..