- Где она? - помолчав, спросил Сергей.
Иван не ответил. В ночной тишине пронзительно громко скрипела палка, вонзаясь в песок. С низин в реку сползал туман. Сергей зябко передернул плечами.
- Выпил я вечером, только уснул, пригрелся…
- Жена ведь она мне, - вдруг точно самому себе сказал Иван. - Жена, а я - обидел. Зачем, а?… Это же все равно что ребенка ударить, это же невозможно. Сердце у нее простое, открытое, а я - сапогом по нему, сапогом!… Где же искать-то ее теперь, в реке?
- Да что ты, капитан. - Сергею вдруг стало страшно. - Да опомнись, что ты… Где расстались-то?
- Там. - Капитан ткнул палкой в рассветный полумрак: нагромождение бревен, старых пачек, сплоточной проволоки. - Как к деревне подниматься.
- Еленка! - крикнул Сергей. - Еленка!…
Прислушались: ответа не было. Иван снова зашагал - напролом через завалы сохнувших на берегу топляков.
- Еленка! - еще раз крикнул Сергей. Послушал, догнал Ивана. - Может, она на баржу спать ушла, к старикам?
Иван молча шел впереди, больше обычного приволакивая ногу. Сергей еле поспевал за ним.
Старики уже поднялись. Хозяйка растапливала печку, шкипер шуровал наверху: к началу рабочего дня приходили к барже катера за тросами, сплоточной проволокой, цепями.
- Куда спешишь, Иван Трофимыч? - весело окликнул он. - Старые троса я без очереди выдаю.
- Еленка не у тебя, Григорьич?
- Потерял? - рассмеялся шкипер. - Ну, Иван, ну, орел.
- Пропала она, Игнат Григорьич, - тихо сказал Иван, обессиленно опустившись на кнехт. - Ночью-то обидел я ее…
Дружок, повизгивая, радостно тыкался в колени. Рыжий, злой как черт кот Васька лениво дремал на крыше, одним глазом наблюдая за собакой.
- Вот дела, - растерянно протянул шкипер. - Лишку она вчера хватила, это точно.
- Может, заявить куда? - Иван вскочил, прошелся. - Может, в реке искать?
- Не дури, Иван, и голову не теряй, - строго сказал старик. - Заводи катер да сбегай к Василию: там она может быть. А нет…
- Ясное дело, у Лиды она! - радостно крикнул Сергей. - И как это мы сразу не сообразили.
Возвращались - затон уже работал. Первые катера требовательно сигналили, отваливая от причалов; грохотали цепи на подъемном кране - "Гансе", как его называли здесь; сиплыми, сорванными голосами костерили кого-то плотовщики.
- Иван Трофимыч, за баржой давай! - крикнули из диспетчерской. - Под погрузку просят!
- Погоди! Тридцать минут погоди!…
Еленки на катере не было. Иван завел мотор, крикнул помощнику, чтоб отдал чалку. Сергей спрыгнул на затопленную баржу и тут увидал Еленку: она стояла на берегу, словно раздумывая, идти ли на катер.