— Ты не поверишь, опять забыла, — призналась Алекс. — Сегодня спрошу.
— Присматривай за нашим пернатым другом, — сказала Сэм. — И надо бы раздобыть клетку побольше.
— Ага, — откликнулась в темноте Алекс. — Как сказал бы Бильбо — «Дьявол!».
— Проклятье! — засмеялась Сэм.
И ушла. Они решили пока не возвращать корзинку Томасу: вдруг Бильбо снова придется куда-нибудь перевозить.
Когда Сэм вернулась, дома были только Кеннет и Джоси. Томаса сбил мальчик на мотоцикле, и тетя Мэри и Бетани повезли малыша в больницу. Даже Кеннет не поинтересовался, где была Сэм. Они все слишком волновались за Томаса.
Только после десяти часов мальчугана с забинтованной головой привезли домой.
— Мне наложили четыре шва, и я был храбрым, как тигр, — заявил раненый. Затем он зевнул и прижался к маме.
— Приветствуем возвращение победившего героя! — сказал Кеннет.
Но Томас так устал и измучился, что даже не улыбнулся.
На следующее утро Сэм встала пораньше, чтобы проехаться на Эхо. Она любила эти ранние прогулки, ведь рядом не было Бетани, критическими взорами оценивающей чужие успехи. Холодный взгляд Бетани делал Сэм неуклюжей и неловкой.
Потом появилась Бетани и тут же потребовала, чтобы Сэм пустила лошадь в легкий галоп. Откуда она знала, что Сэм побаивается легкого галопа? Как только Сэм начинала исполнять приказания Бетани, она тут же сжималась от страха.
Когда Эхо прошла круг, Сэм чуть не выскользнула из седла и пустила лошадь спокойной рысью, несмотря на сопровождавший ее презрительный взгляд.
«Она не злилась бы, если бы я не делала таких успехов в верховой езде», — сказала себе Сэм, точно зная, что так оно и есть.
Сэм спешилась, протерла Эхо, сняла с лошади всю амуницию и направилась к дому.
Они с Алекс договорились встретиться у Трюбладов после ланча, но ожидание оказалось невыносимым.
— Утром надо привести в порядок бедного Бильбо. Я побуду с ним, — пообещала Алекс. — Заодно послежу, не приехал ли племянник.
Сэм очень хотелось поскорее побежать к Трюбладам и узнать последние новости, но уговор есть уговор, тем более появилось время проверить пришедшую почту. Там может быть открытка из Австралии, от родителей Алекс.
К ее удивлению, на имя Алекс пришло толстое письмо. Сэм только собралась засунуть письмо в карман джинсов, как тетя Мэри остановила ее.
— Я тоже получила открытку от твоей мамы, — сказала она очень серьезно и со странным сочувствием в голосе. — Она просит меня побыть рядом с тобой, пока ты будешь читать письмо. Прошу тебя, прочти его прямо сейчас, потому что у меня вот-вот начнется урок верховой езды.