– Господи, – взорвался Харпер. – Он вопил, что я его подставил. Что я все испортил. Что, черт возьми, это значит? Я надеялся, что ты в курсе.
– Не-а. Собирался перетереть с Ларри Диггером, но не успел. Похоже, чертяка Ларри отбросил копыта.
– Что?
– Ох, только не прикидывайся тупым, Харпер. Наверняка твоих рук дело.
– Нет! – завизжал Стоукс. – Что, черт возьми, происходит? Кто-то переводит на меня стрелку, Джейми. Ты обязан мне поверить. Кто-то валит все на меня. Боже мой, даже Мелани, вернувшись домой, обвинила меня в случившемся с Меган.
На мгновение Джейми замолчал. Никогда еще старый дружок настолько не терял самообладания, чтобы трястись от неподдельного страха. Казалось, вот-вот нахлынет удовлетворение, но Джейми ничего не ощутил. Потому что подозревал – это всего лишь очередной трюк. От Харпера всего можно ожидать.
– Ты и правда не присылал убийцу к Ларри Диггеру?
– Нет!
– Ну и я нет.
– Но, но… – окончательно растерялся Харпер. – Тогда кто?
– Понятия не имею.
– Ты должен все исправить, Джейми. Наша жизнь разваливается. Невозможно это допустить. Нет… только не после стольких лет. Полная бессмыслица. Все было закончено, конец истории.
– Ты снова занялся махинациями, Хap. А ведь я тебя предупреждал больше не пачкать руки…
– Хорошо, хорошо, считай, что я уже завязал. Только найди Шеффилда. Переубеди его.
– С чего ты решил, что он меня послушает? Он ненавидит меня так же сильно, как всех остальных.
– Потому что вы с ним два сапога пара. Понимаешь?
Джейми молчал. Затем невольно покачал головой. Харпер вполне способен внезапно лягнуть даже тогда, когда идет ко дну. В именитом докторе Стоуксе крылось нечто гораздо худшее, чем пара уличных подлянок.
– Ладно, – наконец неохотно процедил Джейми. – В последний раз обо всем позабочусь. Дай мне денек-другой. – Потом, словно спохватившись, добавил: – кстати, Харпер.
– Что?
– Давно разговаривал с сыном?
– Да, как раз собирался позвонить. Завтра.
– Ну, желаю удачи, старина, потому что я безуспешно пытался связаться с ним в течение последних суток, но Брайан, похоже, тоже исчез. Интересно, что бы это значило, Харви. Очень интересно.
Мелани проснулась, ощущая, как сильно саднит щека. Осторожно коснулась синяка. Больно, но ничего, заживет. Пожалуй, этой фразой можно охарактеризовать всю ее жизнь в последнее время.
Спустилась по лестнице, в доме тишина. Ни Харпера, ни Патриции. Марии тоже не видно.
Позвонила брату. Нет ответа. Попыталась застать его на работе. Брайан Стоукс все еще болен, сообщили в регистратуре. Какой-то вирусный грипп. Мелани не поверила ни на минуту. Если Брайан прихворнул, лежал бы дома. И что теперь?