– Патриция, думаю, нам давно пора поговорить, – спокойно, почти ласково произнесла Энн.
* * *
Брайан Стоукс поудобнее устроился в кресле зала ожидания аэропорта. Первый рейс в Хьюстон только утром, так что пока можно даже вздремнуть. Но очень тревожила мысль, что он уже опоздал.
Он не уберег Меган. Невозможно отмахнуться от жестких неопровержимых фактов. Неуравновешенная мать закрутила роман с крестным отцом. Родила ребенка от Джейми, о чем проведал муж. Харпер разработал план убийства Меган, вероятно, из ярости, но, наверняка, и из жадности. Отец убил его единоутробную сестру ради миллиона долларов.
А Брайан никогда не сказал ни слова.
Ладно, тогда он был ребенком. Теперь он взрослый и обязан уберечь вторую сестру, Мелани.
Брайан заерзал в кресле, пытаясь выпрямиться, затем застыл.
Он мог бы поклясться, что увидел кого-то знакомого, но когда посмотрел внимательнее, там никого не было.
* * *
Мелани снились кошмары. Она в хижине. В хижине посреди леса, наблюдает за паучком, проникшим через окно. Сзади стоит Меган. Раскачивается взад-вперед, прижимая свою лошадку.
Пожалуйста, отпусти меня, отпусти меня, отпусти меня.
Ты не знаешь, на что он способен.
На деревянный пол падает тень. Мужчина загораживает дверной проем и шагает в комнату. Холодный ветер врывается следом. Меган отшатывается, и Мелани понимает, что все пропало. Он вернулся, и теперь все станет только хуже.
Нет, – всхлипывает Меган.
Нет!– кричит Мелани.
– Все хорошо, – прошептал на ухо Дэвид и притянул ее к себе. – Я с тобой, Мелани. С тобой.
– Слишком поздно, – прошептала она.
Проснувшись следующим утром, Мелани обнаружила, что одна в постели. В комнате царил полумрак, задернутые плотные шторы укрывали спальню от пылающего техасского солнца. За окном ритмично гудело автомобильное движение по федеральной трассе. На соседнем балконе громыхала металлическая тележка – уборщица наводила порядок.
Мелани моргнула несколько раз. Голова смурная, навязчивой тенью накрывали картины ночного кошмара. Тупая пульсирующая боль стучала за левым глазом. Чтобы не дать разыграться полномасштабной мигрени, надо поскорее принять аспирин.
Она с трудом повернула голову и поискала глазами Дэвида.
Одежда раскидана по полу. На стул небрежно брошены его брюки и пиджак.
Затем Мелани услышала новый звук – низкий, приглушенный. Стон боли.
Мелани бросилась в ванную. И окаменела от увиденного.
Дэвид корчился на животе на холодном плиточном полу.
– Ах, Боже мой, твоя бедная спина. Очень больно?
Она опустилась на колени рядом, но Дэвид не откликнулся. Побелевшее лицо искажала мучительная гримаса, ладонь барабанила по полу.