Лорис ускорила шаги.
— Возможно вас это заинтересует.
Она подошла к человеку, стоявшему рядом с кораблем и что–то ему сказала. Тот быстро зашел внутрь и вынес предмет сферической формы, напоминающий апельсин. Внезапно шар выскользнул из его руки и медленно поплыл вверх. Стоявшая рядом Лорис быстрым движением его поймала.
— Все готово для отправки в будущее, — сказала она, жестом приглашая Парсонса заглянуть в открытый люк. Сделав это, Джим увидел, что внутри корабля все заполнено подобными «апельсинами».
— Вам уже приходилось пользоваться этими предметами? — вмешался в разговор Хельмар.
Джим молча взял из рук Лорис сферу и внимательно осмотрел ее.
— Впервые вижу, — уверенно сказал он.
Хельмар с Лорис переглянулись.
— Это метки для ориентации, — медленно заговорил Хельмар. — Вы должны были встретить одну из них в будущем, в котором успели побывать.
— Они излучают волны на сотни миль, — добавила Лорис, — и взаимодействуют с радиоприемными устройствами корабля… Разве вы не получали инструкций по репродуктору? Неужели вы не слышали, как один из этих маяков обеспечивал временные маневры судна?
Парсонс пожал плечами.
— Я нашел гранитную плиту с инструкцией по управлению кораблем.
Молчание.
— Все это странно, — заговорила Лорис, — ничего такого мы не делали. Значит, кто–то дал вам инструкции по запуску двигателя и управлению кораблем?
— Да, и эта инструкция была предназначена именно мне.
— Мы отправили сотни подобных ориентиров, — сказал Хельмар, выпуская «апельсин» из руки и тут же подхватывая его, — и вы не встретили ни одного?
— Нет, ни одного.
Теперь Хельмар и Лорис не казались такими самоуверенными.
Возникшая пауза начала казаться бесконечной. Парсонс первым нарушил ее.
8
— Зачем вы меня сюда доставили? — задал самый волновавший его вопрос Джим.
Лорис ответила не сразу.
— Возникли проблемы медицинского характера… Разрешить их сами мы не смогли. Во многом это из–за того, что наши познания в медицине весьма незначительны.
— Сколько человек здесь обитает?
Лорис улыбнулась.
— Мы вдвоем и еще несколько сочувствующих.
— И все из вашего племени?
Она кивнула.
— А какова реакция правительства на мое исчезновение?
— Обычная история. Большая часть кораблей не долетает до Марса, теряясь в пространстве. Поэтому осужденные отправляются без конвоя. В наше время межпланетные перелеты так же опасны, как в ваше путешествие на лодке через океан.
— Вы уверены, что правительство ничего не знает о вашей деятельности? — поинтересовался Парсонс.
— Конечно, они не могут не догадываться. Ясно, что кто–то воспользовался результатами опытов по временным перемещениям. Но знать суть дела они не должны. Кроме того, — глаза ее сверкнули, — обвинить меня они не посмеют. Это наша земля, она священна. Нельзя посягать на логово Волков.