Рита, все еще стоявшая у зеркала, неожиданно вмешалась в разговор:
– Как Николас, если отправится по вашей просьбе за искусственной поджелудочной железой.
Холлер повернулся к ней:
– Миссис Сент–Джеймс, он наш Президент, мы выбрали его — именно потому мы и выбрали его, как вам известно. Помогите нам.
– Ник не ваш отец, — ответила Рита, — не волшебник, не винтик в правительстве Ист–Парка. Он не может сделать искусственную поджелудочную железу. Он не может…
– Вот деньги, — сказал Йоргенсон. Он вручил Николасу пухлый белый конверт. — Пятьсот запдемовских банкнот по сорок долларов каждая. Двадцать тысяч запдемовских долларов. Сегодня ночью, пока Нюнс спал, мы собирали эти деньги по всему убежищу.
Такую сумму могла бы заработать половина обитателей убежища за… нет, за сколько, Николас сейчас сообразить не мог, потому что обстановка была очень нервозная, но за очень долгий период. Члены комитета поработали на славу.
Рита довольно резко сказала, обращаясь к членам комитета:
– Тогда вы сами доведите работу до конца, вы же собирали деньги.
Бросьте жребий, не втягивайте в это дело моего мужа! — Затем, уже более спокойным тоном, она продолжила:
– Нюнсу будет труднее заметить, что не хватает одного из вас, Ник ведь все время у него на виду. Может быть, он несколько дней не будет устраивать проверку, но стоит Нику уйти, Нюнс сразу же это заметит и…
– И что же, миссис Сент–Джеймс, — решительно, но в то же время вежливо сказал Холлер, — что сможет сделать Нюнс, когда Президент Сент–Джеймс уже выйдет из шахты на поверхность?
– Когда он возвратится, Нюнс расправится с ним, — ответила Рита.
Николас подумал, что все это не имеет никакого значения. Вернуться, скорее всего, не удастся.
Йоргенсон с явной неохотой пошарил в кармане своего комбинезона и вытащил что–то плоское, напоминающее портсигар:
– Господин Президент, — объявил он официальным, важным тоном законно избранного спикера, — известно ли вам, что это?
– Разумеется, — ответил Николас, — самодельная бомба.
И если я не уйду, причем сегодня же, вы установите ее где–нибудь в моей комнате или в конторе, выберете подходящее время, и она взорвется и разорвет меня на куски и, вероятно, и мою жену, и моего младшего брата с женой. Или того, кто окажется в моей конторе. А вы, ребята, достаточно хорошо разбираетесь в электричестве. Вы ведь профессиональные электрики и сборщики, как, впрочем, и все мы, в той или иной степени. Так что вы знаете, как ее установить, и осечки не будет.
И поэтому, соображал он, если я не выйду на поверхность, ваш комитет наверняка прикончит меня и, кроме того, погибнут мои ни в чем не повинные близкие. А если я все же пойду, на меня донесет какой–нибудь стукач, завербованный Нюнсом среди тысячи пятисот жителей убежища, и Нюнс застрелит меня, когда я буду еще на середине пути. И будет прав, потому что идет война, действуют законы военного времени, а выходить на поверхность запрещено.