Тягостно вздохнув – сказанное Дёмин принял и на свой счет, – академик негромко спросил:
– В бочке кроме ларца было еще что-то? Ну-ка, покажите…
«Археобанда» зашевелилась и потянулась к тому месту, где одиноко темнело деревянное изделие, впопыхах всеми позабытое-позаброшенное.
…Лавров бежал по расщелине меж двух высоких утесов и в который уже раз выговаривал себе за то, что не уничтожил этого бандита еще там, на привале, где расстались с жизнью бедолаги Бануш и Темекей. Ну а теперь поди догони его! Если эта тварь еще и по воде начнет следы запутывать, то тогда и вовсе дело дрянь… Самое скверное было то, что недалеко от этих мест к границе России примыкала китайская. Если Чжу Бао Ху ее пересечет – тогда все, труба!
Где-то справа от него должна была остаться Белуха. Но ее из этого ущелья не было видно. Впрочем, и от Белого Оленя даже вершину Уч-Сумера почему-то ни разу увидеть не удалось. Как рассказал Дёмин, при всей мощи и вышине Белухи увидеть ее удается далеко не всякому. Она почти всегда окутана слоем облаков. И лишь тот, кто избран ею самой, удостаивается возможности увидеть одну из самых загадочных гор планеты.
Андрей поднимался в гору и спускался в расщелины, пересекал заросшие кедрачом и вереском долины, перепрыгивал через ручьи… Влекомый пробудившимся в нем чутьем, он, даже не задумываясь, в нужном месте сворачивал вправо или влево и всякий раз убеждался, что идет по нужному пути.
Но с какого-то момента в нем вдруг возникло ощущение опасности, грозящей сзади. Лавров тут же понял свою ошибку: он забыл о том, что враг, которого преследует, чрезвычайно коварен и опасен. Обнаружив, что за ним ведется погоня, бандит мог укрыться в засаде, чтобы потом ударить в спину. Сам не зная отчего – это произошло почти спонтанно, как бы само по себе, Андрей резко кинулся вбок, за уступ скалы. В тот же миг сзади раздался голос Чжу Бао Ху:
– Эй, майор! Ты где там? Что, струсил?
– Нет, не струсил. Просто я знаю человека, который может трусливо выстрелить в спину. Ведь если бы я сейчас не укрылся за камнем, ты бы в меня обязательно выстрелил? Только не надо говорить, что не стал стрелять из благородства. Просто не успел.
– Возможно, и не успел… – с ехидцей в голосе откликнулся бандит. – Но теперь ты влип, майор. Впереди – тупик. Выйти отсюда, не попав под выстрел, у тебя не получится. Но у тебя есть один выход.
– Интересно, какой же? – с нескрываемой насмешкой спросил Лавров.
– Ты нанес мне страшное оскорбление. Если выйдешь сюда на коленях и попросишь прощения, обещаю тебя отпустить, – самодовольно объявил Чжу Бао Ху.