— Хорошо, тогда пошли за мной на разгрузку, — говорил дворецкий. — Нам только что привезли свежее пиво для вечеринки. Нужно срочно избавиться от пустых бочек, так что вечером придется поработать. А для этого нужно выпить, чтобы работа спорилась! Пойдем со мной — отведаем свежего пивка!
— Из тебя дворецкий хоть куда! — засмеялся начальник охраны. — А я-то думал, что король нанимает временных сотрудников на тяжелые работы.
— У нас сейчас сокращение штата, — пожаловался дворецкий. — Король говорит: «Работать надо не больше, а эффективнее». Мы, правда, никак не возьмем в толк, о чем это он.
— Да уж, — согласился начальник. — Ладно, пойдем пить твое пиво!
Услышав это, Бульбо, как истинный Дорк, затрепетал. Выходит, его легендарная удача все еще с ним. Он проследовал за эльфами до погрузочной платформы. Там они откупорили один бочонок пива. Очень скоро он изрядно полегчал, а оба эльфа были пьяными вдрызг. Обычно нужно много пива, чтобы свалить с ног лесного эльфа, но это было особенно крепкое пиво из пивоварен Мун-Интербрю, которое прислали специально к столу Короля Элвиса.
Когда эльфы отключились, Бульбо понял, что это тот самый счастливый случай, который нельзя упустить. Он побежал отпирать пленных гномов. Бежал он очень быстро, — так быстро, как могли нести его коротенькие ножки. В целом, конечно, не очень быстро.
Бульбо не хотел тратить драгоценное время на объяснение и обоснование своего плана, поэтому первым освободил не Нудина, а Брякина. Лесные эльфы с уважением и доверием относятся к своим пленникам, поэтому охраны возле комнат не было. Прислуга только что унесла грязную посуду из комнаты Брякина, и больше никто не должен был прийти вплоть до завтрашнего утра.
Освободив Брякина, они пошли к остальным гномам, и вскоре двенадцать членов совета директоров КузнецБанка были в сборе. Процессия получилась шумной: гномы без конца сморкались, поправляли высокие носки и кольчуги и всю дорогу роняли теннисные ракетки — некоторые гномы ни за что не захотели с ними расставаться.
«Черт бы побрал эти ракетки!» — думал Бульбо. Однако, пройдя по всем улицам, они никого не встретили, так как практически все эльфы ушли на ежегодный осенний фестиваль пива и сосисок, который проводился на лесной поляне. Нудин был последним, к кому они зашли.
— Отличная работа, Банкинс! — похвалил он. — Теперь я точно верю, что ты справишься с драконом. Теперь излагай свой план!
Бульбо рассказал гномам все, что придумал. Реакция предводителя была предсказуемой.
— Об этом не может быть и речи! — воскликнул Нудин. — Этот план нам не подходит. Выкладывай план Б.