— Главного гнома зовут Нудин Дуболоб, — сказал второй эльф. — Он сбежал из Мрачного Леса, где находился под арестом за охоту на лося без лицензии, нарушение общественного порядка, провоцирование гигантских пауков к актам насилия и конспиративную деятельность. То же самое касается и остальных гномов. Насчет коротышки ничего не знаю. А кстати, как вам удалось сбежать?
— Это правда? — спросил Мэр. В его глазах зажегся огонек надежды на то, что Нудин и в самом деле не лжет. — КузнецБанк возвращается? Вы набираете сотрудников? Принимаете предложения от поставщиков? Будете переезжать в наш город? У нас есть несколько прекрасных бизнес-центров под аренду и множество квалифицированных сотрудников!
Мэр очень обрадовался возможности снизить уровень безработицы, возродить деловую активность города и восстановить базу налогообложения. Не дождавшись ответа Нудина, он начал представлять себе Новый Озерный Город с красивыми домами из нормальных строительных материалов, выстроенный на суше. Теперь все эти мечты могут стать реальностью! Возвращение Нудина — это лучшее, что с ним случилось с момента прихода к власти. Теперь его правление навсегда запомнится как эпоха Возрождения и Процветания.
Конечно, придется как-то уладить дело с лесными эльфами. Жаль, что Нудин напился и учинил какие-то беспорядки в лесном королевстве. Но эльфы переживут это. Не первый раз, в конце концов. А когда снова все будет как в старые добрые времена, то возобновится денежный поток, и эльфы, как и все остальные, от этого только выиграют. Мечтания Мэра прервала песня, которую затянули все сидящие в банкетном зале.
А к нам вернулись гномы,
В свои вернулись горы,
Зачем-то возвратились,
На что-то поглядеть.
А к нам вернулись гномы,
В свои вернулись горы,
Зачем-то возвратились,
И так они пели до глубокой ночи. Слова песни не отличались поэтичностью, что было характерно для озерных жителей, которые страдали от недостатка творческого потенциала. Тем не менее все приятно провели время, включая эльфов. Гномов приняли как почетных гостей, и даже Бульбо получил свою порцию еды, как никому не известный гость, случайно забредший на вечеринку.
Остальных гномов забрали с причала, искупали и привели на банкет. Первую ночь они провели в гостинице неподалеку, а на следующий день в их распоряжение отдали скромный особняк.
Всякий раз, когда кто-нибудь из гномов выходил к воротам, чтобы принять заказанную на дом пиццу или Саутроновских жареных цыплят, его обступали зеваки и поклонники с просьбами об автографе и начинали петь. Кроме того, они затягивали песню всякий раз, когда из дома доносилось чье-либо чихание. Текст, как правило, состоял из двух-трех строчек, которые повторялись бесконечное количество раз. В песнях на все лады восхвалялось былое процветание, достигнутое благодаря гномам.