- Я старалась... Повелитель.
- Врёшь. Тебе почти ничего не пришлось делать. Разве что - убить предыдущего проводника...
Он говорит так, словно ей это ничего не стоило.
- Он ранил меня, а мог и убить! - выкрикивает она в ночное небо.
- О, нет, - смеётся он в ответ. - Ты не можешь умереть, пока я так не решу.
Он силён, этот эльф, а скоро станет ещё сильнее, и лучше с ним не спорить. Тогда он не забудет о том, что это она помогла ему вернуть могущество. Но есть один вопрос, который она не может ему не задать.
- Если это так важно для вас, почему вы не поможете мне? Почему не подскажете, что и как делать? Вдруг что-нибудь пойдёт не так?
- Пусть. Я придумаю другой план. И найду другого помощника. У меня много времени, в отличие от тебя.
Да, для него это важно. Но для него это ещё и игра. А она - фишка, которую всегда можно заменить.
Только она этого не позволит.
- Я доведу это дело до конца, Повелитель. Даже без ваших подсказок.
- Тогда я тоже что-нибудь придумаю, чтобы поощрить твою настойчивость, - в заполнившем ночной воздух голосе слышится усмешка. - Как насчет того мальчишки? Того, который сейчас даже не замечает тебя? Ты ведь ещё не потеряла к нему интерес?
- Я...
- Подумай. Если захочешь, он будет твоим. Никто не заставит его полюбить тебя искренне, но есть чары, есть зелья... Или он может стать твоим рабом. Согласись, это заслуженная кара за то, что он пренебрег тобой.
- Я подумаю, повелитель.
Да, она всё еще хотела, чтобы он принадлежал ей. Но, может быть, ей не понадобится в этом помощь сумасшедшего эльфа.
***
Первый день в Пустошах прошел впустую. Такой вот каламбур. Мы совсем недалеко ушли от Черты, позади ещё виднелся лес, а перед нами лежала широкая равнина.
- Если верить карте, на севере за теми холмами начинаются топи. А на юге - тоже лес.
- Мёртвый лес, - уточнила сидевшая напротив Иоллара Вель. - Туда ходить не стоит. Вам не понравится.
- Болота мы тоже не очень любим.
Если бы спросили меня, я малодушно предложила бы повернуть назад - слишком тяжело переносила эту пустоту: голова гудела, в теле ощущалась тяжесть, а мысли путались.
Впрочем, не только мне здесь не нравилось.
- Тоска, - уныло протянул Мэт. - Хоть вешайся.
- Вешаться не хочу, - вздохнул Лони. - А вот напиться - в самый раз.
С утра мы рассказали ребятам о цели своего путешествия, все же они заслуживали знать, ради чего мучаются. Правда, преподнесли им официальную версию причин нашего пребывания тут: ищем Императора. На какое-то время это добавило отряду энтузиазма, но после завтрака все опять сникли.