В этот раз ответа пришлось гораздо дольше. Похоже, в Лэнгли не знали об этом ничего…
Резидент перечитал послание, хмыкнул («Кем они меня там считают?»), но отбил лишь стандартный ответ:
«Принято к исполнению. Конец связи».
Усаму, как обещали, привезли обратно. Он попрощался с Махмудом, джип умчался, а старик подошел к невестке, с тревогой на лице встречавшей его у палатки. Похоже, профессор отсутствовал довольно долго – весь их уцелевший скарб уже переместился из машины внутрь палатки.
– Я смотрю, вы тут уже совсем обжились? – устало улыбнулся Усама.
Фатима улыбнулась в ответ. На его голос из палатки вышел сын, обнял жену и спросил:
– Все в порядке, отец?
– Да, Рахмон. Они просто хотели знать подробности того, что с нами случилось! – И не увидев внука, старик спросил: – А где Хасан?
– Ушел играть с друзьями… Но ты не волнуйся, отец, он тут, рядом.
Хасан тем временем действительно играл с другими мальчишками – как с теми, кто был в их колонне, так и с новыми друзьями. Естественно, они играли в штурм президентского дворца – и всем хотелось быть натовскими коммандос, но эти роли достались Хасану и его попутчикам, ведь они видели настоящих десантников вживую, руку протянуть, а остальные – только по телевизору.
«Уклоняясь от вражеских пуль», Хасан перекатился за какую-то бочку и, вскакивая на ноги, почти уткнулся в живот незнакомому мужчине. Судя по одежде, тоже беженцу.
– Ой, простите…
– Я тебя не знаю. Недавно приехали? – спросил незнакомец, положив руку мальчику на плечо.
– Ага. Сегодня.
– Во что играете?
Услышав ответ, мужчина заинтересовался:
– А ты что, их видел?
– Вот как вас! И все наши видели, я ничего не придумываю…
Хасан «рвался в бой», поэтому незнакомец отстал от мальчишки и подошел к двум мужчинам, сидевшим на ящиках возле палаток, еще днем пустовавших. Поспрашивал о последних событиях в Дамаске, поцокал языком, поохал. Слово за слово, и вот ему уже рассказывали о счастливой встрече с «натовским десантом». Он посидел еще немного, перевел разговор на особенности жизни в этом лагере, дал новоприбывшим пару полезных советов и ушел. Таких собеседников у попутчиков профессора Эдельби было немало и в тот день, и в последующие дни, и этого мужчину никто не запомнил.
И никто не видел, как он, уединившись в своей палатке, достал из кармана куртки смартфон. Неожиданно ловко набрал довольно длинный текст, вышел в Интернет и отправил письмо по электронной почте в ящик, числящийся на каком-то алжирском сервере. Убедившись, что послание доставлено, вышел из «паутины», стер набранный адрес, стер само письмо, спрятал смартфон в карман и снова вышел под турецкое солнце.