Несколько человек под большим навесом азартно резались в карты на деньги. Но карты были интересны не всем – трое сидели в курилке, дымя доставшимися из запасов старика сигаретами, и что-то неспешно обсуждали. Кто-то листал глянцевый журнал. Остальные занимались – кто чем, но все были при оружии.
Один из картежников решил промочить горло и вытащил из мешка жестяную банку «кока-колы», еще вчера входившую в ассортимент странствующего торговца с аккуратной седой бородкой и в зеленой чалме потомка пророка. Наемник потянул за колечко. Раздался привычный щелчок. На появившийся из отверстия дымок бандит не обратил внимания и, запрокинув голову, поднял банку, направляя струйку напитка себе в рот. Судя по весу, жестянка была полной, но из горловины почему-то ничего не полилось. Он тряхнул ее сильнее, по ходу обратив внимание на то, что запах у дымка какой-то странный.
Но задуматься над этой странностью он не успел – жестянка взорвалась в его руке. Голова желавшего утолить жажду наемника на глазах у его командира лопнула, как арбуз, разлетаясь кровавыми брызгами. Еще один, сидевший ближе всех, схватился за голову и рухнул под стол, где и остался лежать неподвижно – торчавший из его виска осколок жестянки не оставлял сомнений в том, что он тоже мертв. Остальные картежники, заливаясь кровью, с воплями ринулись из-за стола. Один из них, дико крича, зажимал свой левый глаз. Основная масса наемников, не дожидаясь сигнала тревоги, занимала позиции, готовясь отражать нападение, – еще не все поняли, что произошло.
Бахтияр и куривший рядом с ним Салех переглянулись – оба они мгновенно пришли к одному и тому же выводу: старик в зеленой чалме вовсе не тот, за кого себя выдает. Увидев, что медик уже выскочил из своего модуля с набитой медикаментами сумкой и бросился к раненым, Шайтан выплюнул сигарету и ринулся к радисту. Тот ошарашенно смотрел на влетевшего к нему в кунг командира.
– Быстро вызывай «почтальонов»! – проорал Бахтияр, не выпуская из рук оружие. Слышавший звук взрыва радист, трясясь, как в лихорадке, принялся вызывать джип по рации. Но в наушниках слышался только треск статических помех.
– Связи нет, Бахтияр, – дрожащим голосом выдавил радист. Он хорошо знал, что Шайтан в дурном настроении может и пристрелить, даже если ты единственный специалист своего профиля. А с рацией умел обращаться не только он один…
– Продолжай вызывать, пока не отзовутся, – буркнул Шайтан, успокаиваясь и убирая пистолет в кобуру.
Дверь в радиорубку распахнулась, в тесное помещение почти вбежал Салех: