Он уже продумывал следующую атаку — на университет Северной Калифорнии. Не слишком рискованная операция в отличие от других возможных, но безопасность в общежитиях поддерживается на уровне, есть компьютерная система — глава университета назвал ее в одном из интервью «защищенной от хакеров». Еще одна интересная деталь — машина контролировала превосходную противопожарную систему во всех двадцати пяти общежитиях, служивших местом обитания студентов.
Легкая операция, не такая вызывающая, как с Ларой Гибсон или академией Святого Франциска. Но на данный момент Фейт нуждался в победе. Он проигрывал раунд и терял веру в себя.
Фейта захватывала паранойя. Снова взгляд в зеркало заднего вида.
Да, там кто-то есть! Двое мужчин на переднем сиденье уставились на него.
Фейт вернулся к дороге, потом опять оглянулся.
Но машина, которую он видел — или думал, что видел, — оказалась всего лишь тенью или отражением.
Нет, постойте! Она вернулась… Но теперь за рулем сидела одна женщина.
В третий раз водителя и вовсе не было. О Боже, какая-то неведомая тварь!
Привидение.
Демон.
Нет…
Ты прав, Человек Долины: когда компьютеры — единственное, что поддерживает в тебе жизнь, когда они — единственные талисманы, охраняющие тебя от смертельной скуки, рано или поздно граница между двумя измерениями стирается, и персонажи из Голубого Нигде начинают появляться в реальном мире.
Иногда они становятся друзьями.
Иногда нет.
Иногда ты видишь их в автомобиле позади, иногда — в тенях аллеи впереди, иногда замечаешь, как они прячутся у тебя в гараже, спальне, шкафу. Во взгляде прохожего.
Ты смотришь на них в отражении монитора, когда сидишь перед машиной в дьявольский час.
Иногда они существуют только в воображении.
Снова взгляд в зеркало заднего вида.
Но иногда, конечно, они действительно существуют.
* * *
Бишоп нажал на кнопку окончания разговора на телефоне.
— Общежития в университете Северной Калифорнии имеют типичную для школ систему безопасности, то есть через нее очень легко пробиться.
— Мне казалось, он любит риск, — заметил Мотт.
Джилет пояснил:
— Думаю, на сей раз Фейт охотится за легкой жертвой. Он порядком струхнул, когда узнал, что мы так близко к нему подобрались в последние несколько раз, и жаждет крови.
Нолан добавила:
— А еще он может опять отвлекать внимание.
Джилет согласился.
Бишоп сказал:
— Я передал главе университета, что им следует отменить занятия и отослать всех домой. Но он не склонен слушать советы — у студентов через две недели экзамены. Поэтому нам придется наводнить общежития полицейскими. Однако так мы только увеличим количество чужих на территории школы — и шансы Фейта с помощью социального инжиниринга проникнуть в общежития.