- Ты пришел поплавать? - спросил его Михей, когда Николай дошел до него.
- Нет, подумать.
- Могу я тебе помочь? - спросил с нетерпением мальчик. Золотые локоны сияли в лунном свете. Он улыбался, демонстрируя нехватку двух зубов. Он не был вампиром, как Николай и Дайян, но он был таким же сильным. Хотя у него и было сердце воина, он разными способами перенял от своей матери и сестры многое.
- Конечно, можешь. - Николай сел и похлопал по песку.
Михей плюхнулся рядом с ним. В течение нескольких секунд они дышали влажным соленым воздухом. Конечно, Михей не успокоился. Он перевернулся и, пытаясь устроиться поудобнее, лягнул старшего брата.
- Раздумья меня утомляют, - наконец сказал Михей. - Хочу поиграть.
Николай подавил улыбку. - Во что ты хочешь поиграть?
Образ изменился в одно мгновение, ни на миг не погружаясь в темноту.
Вдруг Николай обнаружил, что лежит на постели отца. Он знал, что с той ночи на пляже прошло несколько дней.
Король поправлялся. Целители осушили его, и Николай питал его своей кровью прямо из вены. Каждую каплю, которую он мог, и даже те, что не мог, Николай отдавал ему. Наконец-то успех. Яд был побежден, и сейчас двое мужчин вместе восстанавливали свои силы.
- Выбери женщину и женись на ней, - сказал отец. - Пусть даже не принцессу. Любую. Пожалуйста, Николай. Я чуть не умер. Но все еще могу, хоть и чувствую себя сильнее с каждым часом. Прошу тебя. Ты должен найти якорь, каким стала твоя мать для меня. Кого-то, кто вытащит тебя из безумия. Прошу.
Его отец никогда не просил его. То, что он делал это сейчас, в это время... у Николая не хватило духа продолжать сопротивляться. Он подтолкнул себя к этому ответу.
- Как пожелаешь, отец. Я сделаю это. Принцесса соседнего королевства, как ты и просил.
Прилив облегчения наполнил всю комнату. - Спасибо. Спасибо, сын.
Снова темнота. Непроглядная.
Николай услышал женский крик, встряхнувший его.
Он пришел в себя и приподнялся на плоском камне посреди алого озера. Близко к заросшему мхом замку. Монстры учуяли его и глядели на него своими глазами-бусинками. Их хвосты качались, готовые ударить, если он посмеет приблизиться.
Месяц по-прежнему был высоко, его рожки, казалось, кровоточили на фоне неба, покрытого толстым слоем пепла, скрывшего все звезды.
Эти дьявольские рыбы, щелкая на него зубами, метались вокруг все ближе и ближе. Он весь взмок от пота, сердце кувалдой билось по ребрам, мышцы дрожали. Его разум все еще был в растерянности.
Эльрик. Эльвина. Имена.
Каждый из членов его семьи теперь имел имя.
Черт возьми, где же они были? Живы ли они? Как далеко он от них?