Сложность была в другом: у Таррэна уже есть пара. Однако Совет, с облегчением встретивший его мирный настрой и лелеющий сейчас мысль об объединении Родов, не имеет об этом ни малейшего понятия. Просто потому, что обручального кольца высокий лорд не носил, о Белке никогда не заикался, причин своего равнодушия к женщинам Алиары также не пояснял. Но при этом в общении с прелестными дамами обширного двора Эланны оставался неизменно вежлив, терпелив и поразительно доброжелателен. Неудивительно, что него заглядывались даже немолодые, повидавшие виды красавицы из многочисленной свиты Владычицы, уж не говоря о тех, кто помоложе и поактивнее. Даром, что никого из них он не предпочел и никому не поддался. Однако Старейшины и по сей день искренне верят, что сумеют его заинтересовать, и пока не подозревают, что, скорее, заинтересовывать надо совсем других гостей. Но не придворными дамами, на которых высокие лорды вряд ли польстятся, а чем-то совсем-совсем иным. Чем-то, от чего непримиримый и невыносимо гордый наследник Изиара просто не сможет отказаться.
Владычица Алиары, стоя напротив каменных Врат, снова беспокойно стукнула по полу изящным каблучком.
Ну, где же они? Отчего задерживаются? Что-то не так с Порталом? Расчеты Хранителей оказались неверны и им снова грозит громадная временная дыра, едва не приведшая в прошлый раз к непоправимому? Нет, не может быть. Таррэн слишком осторожен и не станет во второй раз подвергать свою пару такому трудному испытанию. На этот раз он должен учесть все до мелочей. Он не зря тянул с этим визитом целых пять лет. Не зря ему в помощь Эланна отправила своих магов. Не зря они стабилизировали этот Портал с двух сторон на протяжении нескольких месяцев, добиваясь равномерного течения Силы. Он ДОЛЖЕН сработать, как надо. Больше не должно возникнуть никаких осечек. Таррэн этого не допустит. И не допустит того, чтобы его супруга и дети... особенно тот, младшенький, чье внезапно появление в Золотом Лесу надолго лишило Владычицу дара речи... остались без отца и мужа. Так что он должен справиться. Просто должен. Иначе давно отправил бы на Алиару Зов и сообщил, что меняет время прибытия.
Она нервно оглянулась.
В Гостевом Зале, построенном специально к приему посольства, сегодня собрался весь цвет Алиары - Совет десяти глав Старших Родов; пятеро лучших магов, готовых в любой момент поддержать воронку Портала; обширный двор Владычицы, включающий в себя представителей всех мало-мальски значимых семейств; три десятка воинов из ее личной охраны; трое ближайших советников; несколько высочайших воинских чинов Алиары, главы наиболее влиятельных Родов, их личные воины...