Алексей купил компас взамен утерянного, потом подумал и взял еще пару пластиковых бутылок с водой. Вкус сухого пайка, который им выдавали, никогда не скупясь (в этом отношении руководство управления не экономило, как и в отношении патронов), Чижов долго выносить не мог. Специфический запах консервантов, исходящий от гречневой и рисовой каш, способен на долгое время отбить аппетит. Поэтому он ел его раз в сутки, если больше нечего было есть. Этого ему вполне хватало. В остальное время он прекрасно обходился водой и галетами, и его желудок совершенно не протестовал. Позже он понял, что, скорее всего, так и было задумано разработчиками. «Сухпай» был невероятно питателен. Впрочем, на войне на подобные мелочи мало кто обращает внимание. Хотя подобный американский продукт, который Алексей пару раз случайно попробовал, был куда вкуснее.
* * *
Два бронетранспортера быстро шли по федеральной трассе Ростов – Баку. Обычное сопровождение гаишников отсутствовало. Их просто не хватало не то что на сопровождение двух машин, а и на сопровождение огромных военных колонн, которые, извиваясь, как длинные зеленые змеи, непрерывным потоком медленно двигались к границе Чечни. Долго выносить звенящий звук дизельного двигателя, идущего под сто километров, Алексей не захотел. БТР были новые, недавно полученные, их хорошо обкатали, и теперь выжать из четырнадцатитонной машины предельную для нее скорость не составляло труда. Чижов вылез из гудевшего десантного отсека на «броню». Он уже устал сидеть. Ехать боком по направлению к движению было неудобно. При каждом рывке тело, утяжеленное разгрузкой с восемью магазинами, четырьмя гранатами и дополнительным боекомплектом в заднем рюкзачке экипировки, ощутимо раскачивало из стороны в сторону. Но так уж расположены покрытые дерматином лавки в десантном отсеке БТР.
Чижов оглянулся, вдохнул свежий ветер и прищурился, оглядывая местность. Боевые машины давно вышли из предгорий Нальчика и двигались по дороге на восток параллельно Главному Кавказскому хребту. Весна набирала силу. Зеленеющие поля уходили в обе стороны от дороги. В который раз Алексей поразился удивительной красоте гор. Мощнейшие, поднятые на невообразимую высоту снеговые вершины тянулись, закрывая собой всю южную сторону горизонта. Ослепительно-голубое небо, белый снег и темная зелень лесов. Алексей закурил, прикрываясь за башней. На «броне» сидели несколько человек, удобно расположившись на старых матах, предусмотрительно взятых в отряде. Пулемет «красавчик» наблюдал за дорогой за кормой машины.