В середине дня по селу разнеслась весть, что военные уходят. Как и кто об этом узнал, было неважно. Большинство мужчин уже с утра как бы невзначай собирались в небольшие группы и шли к речке. Туда из села вела одна дорога, и Рамазан с Тимуром встретили множество знакомых. «Как на похороны идем, – мелькнуло вдруг в голове у Рамазана. – Все мужчины, только без головных уборов» (у кавказцев хоронят покойника одни мужчины, женщины на кладбище не ходят).
Почти все были возбуждены и озабочены возможностью предстоящей поживы. Но Рамазан заметил и невеселые лица у мужчин постарше. Они, конечно, не печалились по поводу расставания с русскими, хоть и знали многих офицеров, живущих в городке. Дело было в факте. Из республики уходила военная сила, и, кто займет это место и каким образом, было еще неизвестно. Надежды на регулярную чеченскую армию не было, она еще была не создана, и не было заметно никаких усилий со стороны Дудаева по ее образованию. Реальная военная сила принадлежала внезапно появившимся на политической арене республики каким-то полевым командирам, которые на собственные деньги содержали свои вооруженные формирования. В какую сторону они повернут оружие, не знал никто. Даже сами главари этих отрядов. Все было неустойчиво и неопределенно. Как и во время любых перемен.
Рамазан знал командира части подполковника Андреева. В течение трех лет его отец работал в военном городке плотником. Все лето Рамазан проводил с ним. Ему нравилось что-то делать своими руками и видеть, что у него действительно что-то получается. Подполковник заметил шустрого и смышленого пацана и всегда здоровался с ним. Однажды, когда у отца прихватило спину радикулитом, Рамазан пришел на работу вместо него и сам сумел поменять оконные рамы и вставить стекла в помещении штаба. Тогда Андреев взял его за руку и лично отвел в столовую полка, где и приказал поставить на офицерское довольствие. Несколько раз он замечал, как плотник с сыном скромно обедали, и всегда жалел парнишку, глядя, как он быстро уплетает взятую из дому немудреную еду. «Испортит желудок с детства, намучается», – мелькала у него мысль, и он обещал себе, что на утренней планерке обязательно отдаст распоряжение начальнику столовой, но все время забывал об этом.
Тогда Рамазан смутился и не хотел идти, но подполковник спокойно сказал ему:
– Пойдем со мной, я есть хочу, а ты компота выпьешь, если есть не будешь.
И взял его за руку. Рамазан пошел с ним, он не захотел, чтобы его посчитали дикарем, и не стал вырываться. Конечно, он съел все, что ему принесли, и солдатская еда после трудового дня показалась ему невероятно вкусной.