Луиза колебалась, не зная, что сказать в ответ. Она понимала, что вела себя глупо — словно маленький ребенок, которому показали буку. Ничего не добилась она и своей честностью, стремлением воззвать к его рассудку. Нет, Стив ее слушал. Она чувствовала его неослабевающее внимание. Но он и не подумал принять к сведению ее слова.
Она сказала ему правду, он ей — тоже, и теперь они были на равных. Луиза видела лицо Стива, отраженное в ветровом стекле машины. Она знала, что должна делать, и предприняла еще одну попытку.
— Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Из чего? Из ухаживаний за тобой? Ну, что ж, считай меня оптимистом, потому что я все же попробую. — Стив улыбнулся. Он был красив и абсолютно уверен в себе. — Вдобавок, я все еще думаю, что могу помочь тебе решить свои проблемы. Что у тебя за беда?
— Вы не можете помочь.
— Нет? — Он выглядел удивленным. — Почему же?
— Потому что вы только зря теряете время.
— Думаешь, что так ты загадочнее?
Она стиснула пальцы и повернула к нему голову — так резко, что заболела шея.
— Поверьте, я с вами не кокетничаю. Я действительно не хочу заниматься… ничем таким.
Стив хмыкнул. Его голос звучал вкрадчиво, когда он спросил:
— Под «чем-то таким» ты разумеешь секс? Она утомленно прикрыла глаза, но тут же ее охватило волнение. Стив был сейчас рядом с ней. Крупный, красивый мужчина, который источал энергию и энтузиазм. Его присутствие беспокоило Луизу. Долгие годы она работала над собой, приобретая психологическую устойчивость и душевное равновесие. Теперь же ей приходилось прилагать усилия, чтобы не позволить ему разрушить то, к чему она так долго шла. Она заставила себя посмотреть на него.
— Я не могу поверить, что вы успокоитесь, если я просто разделю с вами ужин.
Его большая ладонь опустилась ей на колено, заставив ее вздрогнуть.
— Это только начало.
— Оно же будет и концом.
Стив убрал руку, но не отступил.
— И опять я вынужден спросить, Луиза: почему?
— Это не должно вас касаться… — До нее донесся аппетитный запах жареного цыпленка, и Луиза вспомнила, что не ела с самого утра. Она была голодна, расстроена, и ею овладевало чувство безнадежности. — Сегодня вечером мы с вами договоримся о деталях проекта, — произнесла она, — а завтра я принесу экземпляр договора к вам на станцию и оставлю охраннику. Если вы подпишете его в тот же день, я буду вам очень признательна. Нас уже сильно поджимают сроки.
— Из-за меня? — Стив посмотрел на нее с любопытством.
— Я всегда старалась сделать все возможное для реализации этого проекта. Я знаю, что ваше фото будет способствовать продажам. Поэтому — да, я потратила на вас много времени. Я надеялась, что вы передумаете.